夏明方、康沛竹主编的《天堂炼狱》对新中国成立前后发生灾难进行了客观叙述和鲜明的对比，使读者领悟到坚持中国特色社会主义的道路的重要性。本书主要介绍1932到1947年发生的灾难：1932年哈尔滨大水灾；1933年黄河大洪水；1934年长江中下游大旱灾；1947年两广大水灾等。本书以二十世纪重大灾害为线索，探索灾荒的成因及社会影响。

一场严重的自然灾害给社会造成的破坏之惨重，给人们带来的苦难之深切，往往不亚于一场战争，调适人和自然的关系，改造和战胜自然界中的不利于人类的消极方面，则更是任重道远。

夏明方、康沛竹主编的《天堂炼狱》以重大的灾害为线索，对二十世纪中国自然灾害进行全景式的勾勒，同时以更加宽阔的眼光，探求灾茺的自然、社会成因，其所产生的社会影响，以及人们在不同的社会历史条件下与自然灾害作艰苦斗争的情况。

如果亲爱的读者完本之后，能够对我们这个民族在过去的一百年中曾经历过的自然灾难有所了解，进而能够从繁杂的日常事务和火红的生意之中抽出一点点闲暇，思考一下这些灾难发生的因缘和救治的途径，并增加一点减灾防灾的意识，那么，对编者来说，于愿亦足矣。

一 洪流漫卷啥尔滨——1932年哈尔滨大水

 雨气入北满

 水淹哈尔滨

 谁挽沉浮

二 百年黄河第一灾——1933年黄河大洪水

 天河水动了

 黄河漫决

 治黄一梦

三 是岁江南旱——1934年长江中下游大旱灾

 天堂炼狱

 水乡旱魃

 江南人食人

四 滔滔江河水——1935年长江、黄河大水灾

 江、河同难

 水中饿乡

 治水水不治

五 天府之国乎？饥馑之国乎——1937年四川大旱灾

 天府沧桑

 饥馑之国

 川匪甲天下：从兜米犯、土匪到官匪

六 人祸天灾——1938年花园口决口事件

 以水代兵

 泛区挽歌

 “善后救济”

七 海河怒涛——1939年海河大水灾

 大水浪滔天

 天津陆沉记

 死城

八 无尽长的死亡线——1942～1943年中原大饥荒

 灾区死亡线

 赈灾？增灾？

 长夜尽头是黎明

九 南国奇荒——1943年广东大饥荒

 南国无雨又无粮

 万幅“死亡图”

 如此救荒

十 汪汪潦水农民泪——1947年两广大水灾

 全线崩溃

 赈济：官样文章

 水利：虚张声势