作者刘申宁多年来身体力行大众文化教育，以各种专题为党校、高校、社会读者讲演。这本《谈笑有鸿儒》是从其近百万字的演讲文字中（从未结集出版）选出，主要是与阅读、藏书、文化教育、文史知识等有关的专题。全书分为四辑：演讲菁华，阅读札记，文史随笔，文化观察。在阅读方面，主要涉及为什么要读书、读什么书、怎样读书等，就阅读与选择、推荐书目、信息时代与阅读、阅读文化、社会阅读等问题的阐述，表达对阅读或读书的重视。其中一些文章为作者在多所大学或电视的演讲稿，颇受听众欢迎，并多次在全国多家报刊杂志和网络上转载。书中的文史随笔与文化观察不仅具有人文思想、文史知识、文章华彩，一些观点观念可谓鞭辟入里，引人入胜。

演讲箐华

 读书说话写文章

 讲课是一门艺术

阅读札记

 被运作的历史及其价值——评王宜林《甲午海将方伯谦》

 关于李鸿章家书之真伪

 透过人物解读历史——读《被调整的目光》

 历史应由谁来写

文史随笔

 李鸿章与他生活的那个时代

 两位老同学

 吕坤的呻吟

 清末新政改革透视

 戊戌百年的思考

文化观察

 世纪之交的回望与断想

 中国人的思想与文化

 中美正在打一场经济战争

 中国传统文化与现代化

 甲午战争是日本唤醒中国的一记重拳