本书以“世俗性为中国传统文化的主要特征”为视角, 对东汉末至魏晋南北朝的“政治与文化对立”、隋唐的“政治与文化相互认同”、北宋的“政治与文化合一”、元明的“政治与文化疏远”、清朝 (鸦片战争之前) 的“政治与文化分离”“政—道”关系模式进行深入考论, 认为中国传统社会中的“政—道”关系的基本格局经历了一个从“君权神授”为主到“神权君授”为主的历史性变化过程。