本书涉及三方面内容，即E.P.汤普森、马克思主义与西方史学理论诸领域。E.P.汤普森是作者早年读书期间关注的主题，第一章至第四章便是这个阶段的认识，大致勾勒了汤普森历史研究的成就与特点。第五章至第七章是围绕该主题的一些外围讨论。第八章与第九章是关于马克思主义的看法。第十、十一、十二章，是关于历史本体论与认识论的一些思考。其中一部分内容已经作为论文刊发过。这些内容也从某一侧面体现了个人兴趣和认识能力的逐步迁移与累积过程。

前言
一、国外研究的简要回顾
二、国内研究的简要回顾
第一章 历史与现实
第一节 一个马克思主义者
第二节 理性的探索
第二章 历史与理论
第一节 马克思主义的传统与新见
第二节 历史学的逻辑
第三章 阶级理论述评
第一节 阶级的社会与文化性生成
第二节 阶级斗争与阶级意识
第四章 文化的视角
第一节 民众的道德经济学
第二节 文化霸权与社会关系
第五章 E.P.汤普森与佩里·安德森的分歧
第一节 争论的两个阶段
第二节 新左派初期的分歧
第三节 争论进一步升级
第四节 双方对于争论的理解
第六章 英国社会史的传统
第一节 下层民众史的研究传统
第二节 习俗和文化史的研究传统
第三节 社会经济史的研究传统
第七章 顾颉刚与E.P.汤普森
第一节 从实证到理论
第二节 大众文化的视角
第三节 求真与致用之间
第八章 马克思、恩格斯“历史科学”概念的意蕴
第一节 “历史科学”与历史学
第二节 “历史科学”与历史哲学
第三节 “历史科学”与实证科学
第九章 时间是人的积极存在——对于一句马克思主义论断的理解
第一节 消极存在与积极存在
第二节 时间是人的发展的空间
第三节 时间是人的生命的尺度
第十章 启蒙时代历史哲学的科学起源
第一节 科学还是宗教
第二节 弗朗西斯·培根：科学的目标与方法
第三节 伊萨克·牛顿：科学实践的一个典范
第四节 集体性尝试：成就与问题
第十一章 区分历史书写的三种范式
第一节 认知性的历史
第二节 认同性的历史
第三节 承认性的历史
第十二章 尼采、虚无主义与后现代性
第一节 虚无主义是一种历史性运动
第二节 历史与“生成”
第三节 “未来之人”与虚无主义的克服
第四节 尼采与后现代性
主要参考资料