祠堂是纪念先人和祭拜祖先的场所，是维系族人感情，传承祖训家风的载体，是家族惩恶扬善、调解纠纷、议事庆典、教书支学的地方，在乡村治理中发挥着重要的作用。顺德祠堂始于宋元，盛于明清。据《顺德县志》（1996年）记载，顺德“清代中后期，大小宗祠遍布城乡，为数逾万”，“直至抗日战争前夕，全县大小礼堂祠堂尚存数千间”。
中原移民垦辟而成的顺德大地，历代居民对宗祠建设和保护都十分重视，几乎每个村落、每个族姓都有祠堂，使祠堂成为顺德本土的一张亮丽的文化名片，素有“顺德祠堂南海庙”之称。虽历经战火洗礼、岁月变迁、风雨侵蚀，但顺德祠堂保存的数量之多、质量之高仍然是远近闻名。2011年公布的《佛山市顺德区不可移动文物名录》中收录有祠堂256座，占名录总数的55%，而且保存质量整体上也比其他类型的传统建筑要好。
改革开放以后，顺德走上了经济社会发展的康庄大道，形成了“团结拼搏、求实创新”的顺德精神。为进一步发挥祠堂在联络族人、增强家乡意识、广泛团结乡亲的独特作用，各地纷纷筹集资金对祠堂进行了全面的维护和整修，重修乃至重建了一批祠堂。今日的顺德祠堂，已破除同姓宗族的藩篱，发展成为乡村公共服务和传统文化教育的场所，在新时代的乡村振兴中发挥着不可或缺的作用。
祠堂作为宗族的公共建筑，往往反映了本宗族的历史渊源和所秉承的文化理念，体现了不同时期的艺术精华。顺德是鱼米之乡，顺德祠堂已然成为珠江三角洲富裕地区悠久历史和传统文化的象征和标志，因而吸引了许多专家学者的注意。虽然有关顺德祠堂的专著、报告、论文等研究成果不断涌现，但我们注意到还没有一种出版物对顺德祠堂作系统的梳理和全面的展示。在2015年开始的广东省自然村落历史人文普查过程中，我们掌握了顺德祠堂的基本情况，在此基础上我们组织力量深入到各个村落对各个祠堂进行拍摄和采访，编成这本图集，不仅是对全区祠堂所作的专题汇总和整理，还是一项历史人文传承的工作，具有现实意义。
本书收录的顺德祠堂共907座，分布在全区10个镇（街道）的139个村（社区）中。从祠堂的数量来看，乐从镇最多，杏坛镇次之，这与两地人民宗亲意识比较强的现实相当吻合；一些地方的祠堂较少，很大程度上与东南部沙田开发较晚和特殊环境下保护意识不够、保护力度不足有关。从建筑年代来看，以清朝建筑为最多，这与《顺德县志》的记述正好相符。从建筑形制来看，大部分都有着共同的基本形式和大致布局，是岭南传统建筑的集中表现，但也有当代建筑的楼房，或者在传统形式的基础上加建层楼，以增加祠堂的功用。
本书着重于客观记录当下顺德祠堂的样貌。不论是富丽堂皇或者野草丛生，三路三进还是斗室一间，宋元古建抑或现代楼房，形制完备或是残墙断壁，只要以祠堂、宗祠、家庙等命名的，一概收录。虽不以祠堂为名，但具有祠堂作用，例如一些“书舍”“家塾”等，当地居民视之为祠堂的，或新的建筑物镶嵌了原建筑物祠堂牌匾的，这里也予以录入。祠堂文字说明主要来自自然村落历史人文普查前后各村上报的资料，或详或略，小部分为编者实地采访拍摄后所补正。由于祠堂数量众多，限于篇幅，大多数祠堂只能展示建筑物的正面图像或加上个别细部，但属于区级以上文物保护单位的祠堂都作整版设计，多角度反映其宏伟壮丽、精湛工艺、严谨布局和历史沉淀，并增加祠堂概要一览表，内容包括祠堂姓氏、占地面积、始建年代、保护级别等。
本书大致按祠堂所在镇（街道）、村（社区）、自然村排序，其中同一自然村的祠堂，有保护级别的列于前面，按保护级别由高至低排序，同一级别的祠堂之间或没有保护级别的祠堂之间再按姓氏拼音排序。由于祠堂皆以姓氏家族为单位，本书特在正文后设置以姓氏拼音为序的索引，方便读者查找同一姓氏的祠堂在顺德的分布。
《顺德祠堂图集》是对辖区内现有且经考证的祠堂真实全面的影像记录，是广东省自然村落历史人文普查成果的再开发利用。我们希望通过本书为社会各界进一步挖掘顺德乡村历史、宗族文化，为区内外新老顺德人弘扬中华民族传统文化提供更丰富的地情资料，同时也希望能引起更多的单位和个人关注顺德祠堂的保护和开发，让顺德祠堂在美丽乡村建设和治理中展现其特殊的魅力。
佛山市顺德区地方志办公室
2019年12月23日
