从唐朝以至明初的近千年里，中国船舶的性能一直诚誉于世界，远洋航行技术也一直保持着先进水平。
欧洲人按照鱼的外形来造船，向头的一端常常比较大，但是中国人却模仿蹼足水鸟，它们浮水的时候，把最宽的部分放在后面。因为水鸟像船一样，是浮在空气跟水的两种介质之间的，而鱼却只能在水里游泳。

金秋鹏（1943～2002），福建泉州人，回族。1964年毕业于厦门大学物理系。中国科学院自然科学史研究所研究员，中国科学技术史学会理事，中国海外交通史研究会副会长。

一 船的起源
1 人类早期的生活环境
2 大自然的启示
3 关于造船的传说
4 竹排、木排和独木舟
二 木板船的问世
1 木板船
2 舢板
3 并船为舫
三 推进工具
1 篙
2 桨
3 多桨船
4 橹
5 橹对欧洲的影响
四 舟行共使风
1 帆的起源
2 帆的演进
3 平衡式梯形斜帆
4 帆幕的构成材料
5 船驶八面风
6 披水板和中插板
五 凌波纵舵
1 从划船到舵桨
2 舵的问世
3 舵的改进
4 舵的作用原理
5 舵对世界航海事业的贡献
六 停泊工具
1 系石为碇
2 木爪石碇
3 木碇
4 铁锚
5 绞车
七 水密隔舱
1 蜚声世界的水密隔舱
2 水密隔舱对近代造船技术的影响
3 水密隔舱中的过水眼
八 船型和船舶设计
1 对造船原理的认识
2 船型
3 船舶设计
九 历代战船
1 早期的战船
2 楼船
3 历代的各种战船
十 车船
1 现代轮船的始祖
2 岳飞和杨么的水战
3 车船的发展
十一 宋元海船
1 海上交通的空前盛况
2 北宋“神舟”
3 泉州湾出土的南宋海船
4 世界上最大的海船
5 优越的海上生活条件
十二 空前的航海盛举——郑和下西洋
1 郑和其人
2 规模空前的远洋航行
3 横渡印度洋
4 宝船
5 郑和远航的影响和意义
十三 北风航海南风回
1 太平洋和印度洋上的季风
2 我国古代对风的观测
3 季风的利用
4 天气预测
十四 天文导航——过洋牵星
1 航向的观测
2 船舶方位的测定
3 天文航海图和口诀、歌诀
十五 浮针辨四维
1 理想的指向仪器——指南针
2 指南针在航海中的应用
3 针经和航海图
4 其他航海技术
十六 航海的保护神——天妃
1 天妃和航海
2 天妃的传说
3 天妃受到崇仰的原因
结语 历史提供的经验和教训
1 影响造船和航海事业的因素
2 明朝以后我国造船和航海落后的原因
3 历尽沧桑谱新篇
后记
再版后记

中国是一个水域宽广的图家，初期，人们行路多以陆路为主，但对很多依水面居的百姓而言，水路似乎更为便捷，于是先有了舟，后有了船，并逐渐从湖面行驶到江面乃至于广阔的海面，中国的造船技术便在时光的演变中完成了一次又一次的技术革新与飞跃。