《老子》是一部在中国思想史、学术史和哲学史上占有极其重要的地位的经典著作。但是，到目前为止《老子》一书还有诸多无法破解的谜案，而新近出土的北大汉简本《老子》为我们进一步探讨《老子》的相关问题提供了珍贵的原始资料。
本书以北大汉简本《老子》为研究对象，结合出土的《老子》郭店楚简本、马王堆帛书本，以及传世的河上公本、严遵本、王弼本和傅奕本等，分析了历史视域下的汉简本《老子》所处的两汉黄老学背景，考察了周秦两汉时期《老子》的成书和流传，以及汉简本《老子》的抄写时间和抄写者所出地域，探讨了《老子》其书的经典化过程和老子其人的神化过程，梳理了先秦两汉时期《老子》一书存在的主要版本系统，以及这些版本系统之间的亲缘关系及其演变线索，厘清了汉简本《老子》的版本系统归属，讨论了汉简本《老子》相关文句章段的划分，探讨了不同《老子》版本之间的异文所反映出来的历史文化现象，对我们研究先秦两汉道家思想的发展和老子思想传播的地域性变迁，都有重要的理论价值和实际意义。