一、从杨震到杨忠
公元541年6月13日夜，万籁俱寂，丑时初刻，西魏帝国的冯翊郡般若寺传出几声婴儿的啼哭，夜空中响起几许疏钟，一位划时代的缔造者横空出世，这个新生儿的名字叫杨坚，他用一声啼哭开启了自己的帝王人生。
按照史家惯例，为帝王作传之前要先交代他们的世系，所谓世系，就是家庭出身，即“龙生龙，凤生凤，老鼠生儿会打洞”，虽然近乎歪理邪说，但从古至今，信奉这一套的人络绎不绝。陈胜、吴广不信，质问“王侯将相，宁有种乎！”以为只要胆子大，头上多长两块反骨，就能成就帝王大业，遗憾的是他们的造反大业只持续了几个月。可见，不信是可以的，不服是不行的。在此，我不妨给大家讲个笑话。
明末张献忠扯起反明大旗后，几经沉浮，终于形成气候，挥师杀到四川，兵锋所指，势如破竹，帝王大业翘首可望。但是，张献忠有个挥之不去的心结：官方说他是“反贼”，民间说他是绿林好汉，千言万语归结为一句：就是出身不好。这让他很揪心，决定抬高自己的门第，认一个世人皆知的名人做自己的老祖宗。一番权衡后，他选定了三国时期的张飞，一则张飞的名气大，会打仗，天不怕地不怕，这跟他造反大王的身份很符合；二则张飞与他相隔1400多年，世易时移，年代久远，旁人无从考证，没人敢说张飞不是他老祖宗。他率军经过张飞庙时，举行了隆重的认祖归宗仪式，还特地让幕僚写了一篇认祖归宗文，内容不外乎缅怀先祖的赫赫武功，发誓将反明大业进行到底，建立张家人自己的政权。这篇认祖归宗文写得太有文采，铺陈排比，引经据典，晦涩难懂，张献忠没念过几年书，读起来非常吃力，认祖归宗又是大事，不能由旁人代读。读到一半时，他实在读不下去，索性扔掉文章，冲着张飞的神像掷地有声说：“算啦，套话不必多说，我知道你是个爽快人，你姓张，我也姓张，我平生最崇拜你，从今以后，你就是我老祖宗……”
这个笑话说明，中国人的潜意识里是很看重家庭出身的。如果你的祖宗八代中没有一个名人，你纵然有天大的本事，在那些高门显贵面前，也抬不起头来。因此，历代史家为开国帝王作传，总要对他们的祖先进行一番铺陈渲染，向世人传达一个不是真理的真理：杰出的祖先必然会有杰出的儿孙，帝王的宏基伟业不是白来的，除了血腥创业，还要感谢先祖积下的累累阴德。
杨坚第一个感谢的先祖是杨震。
杨震，字伯起，是东汉时期的官学两栖明星，位高权重，又是一代儒学宗师，人称“孔子转世”。他曾在华山脚下开馆授徒20余年，四方好学之士风闻而至，华山脚下书声琅琅，学馆如市，弟子前后多达三千人，可与当年的孔子相提并论，人称“关西孔子杨伯起”。他以自己的学生为依托，形成了一个庞大的精英势力集团，这些精英之士遍布朝野，涉足各行各业，左右了东汉王朝的社会舆论走向。这是当年孔子都不曾做到的事情。更有趣的是，孔子周游列国，想做官却不能如愿，“惶惶若丧家之犬”；杨震不想做官却有无数人求着他做官，到了50岁，杨震终于在一片盛情难却中离开华山，走上仕途。一路升迁，位至三公，官居司徒、太尉，执掌军国大器，权倾朝野，誉满天下。
杨震学问高，官声好，恪尽职守，廉洁奉公，不徇私情，干练有为，成为千秋万代的官场楷模，留下了无数历史佳话。
相传，杨震由荆州刺史调任东莱太守，途经昌邑(今山东巨野县东南)。昌邑县令王密是他任荆州剌史时举荐的“茂才”，又是个知恩图报的人，听说杨震途经昌邑，便想报答知遇之恩。他准备好十斤黄金，在夜深人静之时悄悄送到杨震那里。杨震毫不领情，批评他说：“你我二人是故交，遗憾的是我了解你的为人，你却不了解我，你为什么要这样做？”王密以为杨震是故作姿态推辞，就信誓旦旦地说：“现在夜深人静，没有人知道这件事。”杨震很生气地说：“天知、地知、我知、你知，怎么能说没有人知道呢！”王密十分惭愧，只好收回黄金，郁郁而去。
这就是千古流传的“暮夜却金”故事，杨震本人也因此被后人誉为tt四知先生”。他的事迹还有很多，此处不再赘述！总之，这是一位堪与“圣人”比肩的大师、大官僚，学为人师，行为世范，是五百年难得一遇的显赫人物。
这是一座丰碑，注定了后人难以企及。杨震死后，他的好几代子孙都默默无闻，持续衰败，直到杨震第八代孙杨铉，以军功涉足官场，杨氏家族才有了一丝复兴的迹象。
杨铉做过前燕帝国的北平太守。其子杨元寿投奔北魏，做了北魏的武川镇司马。杨元寿的儿子杨惠嘏官至太原太守。杨惠嘏的儿子杨烈官至龙骧将军和太原郡守。
杨烈的儿子叫杨祯，性格彪悍，勇猛善战，凭着军功荣膺“建远将军”。不过，他的运气实在欠佳，在镇压北魏“六镇”起义时，一败于葛荣，再败于鲜于修礼，全军覆没，光荣殉职，留下十八岁的儿子杨忠。
杨忠就是杨坚的父亲。
杨忠孤身一人，父亲既没有给他留下家产，又没有给他留下军队，他唯一的资本就是那副皮囊。
杨忠长相很酷，美髯飘飘，身高七尺八寸，差不多有一米八，体型魁伟，是个标准的美男子，典型的“万人迷”。加上他武艺过人，擅长谋略，有了这些资本，足以在乱世立足。
父亲死后，杨忠的当务之急是逃命。他一路逃到泰山脚下，才暂时安顿下来。在这里，他娶了穷苦人家的女儿吕苦桃为妻，渴望过上安定的生活，可惜这只是他的一厢情愿。
此时，南方的梁朝正处于鼎盛时期，梁武帝趁着北魏内乱，派军北伐，攻陷，了泰安城，杨忠成了梁军的俘虏，被安排在梁军当差，一干就是五年。这期间，北方发生了“河阴之变”，尔朱荣拥立元子攸为帝，是为孝庄帝，操纵北魏朝政。北魏的北海王元颢一路南逃，投奔了梁朝。
梁武帝册立元颢为北魏皇帝，年号孝基，派大将陈庆之率军护送他回洛阳，与尔朱荣册立的孝庄帝争夺正统地位，于是就有了陈庆之率军北伐之役。杨忠参加了这次军事行动，被封为直阁将军，进入将官行列。遗憾的是，梁朝的这次军事行动最终以失败告终，陈庆之和元颢大败南逃。杨忠却没有跑掉，再一次当了俘虏，又一次弃暗投明，成为一名帐下统军。
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