本书的写作基于迄今国内外太平天国研究成果，力避其中某些局限或偏颇，探析历史本来样貌，撷集上谕、奏折、情报、个人回忆录、亲历见闻等等，多层次多角度地呈现太平天国的兴衰，进而深入发掘时代精神和历史流变走向。作者李洁非见微知著，尤擅于对历史情境和历史人物进行鞭辟入里、精彩纷呈的解读。
   本书将太平天国事件牢牢置于鸦片战争的背景之下，辨识其所预示的新与异，楬橥其所承载、演绎的“千年变局”主题，有力凸现了太平天国之于近代中国种种承前启后的历史意味。

李洁非，生于安徽合肥。毕业于复旦大学中文系，先后在新华社、中国艺术研究院、中国社会科学院供职。  主要著作有“明史书系”《龙床：明六帝纪》《黑洞：弘光纪事》《野哭：弘光列传》，“典型三部曲”《典型文坛》《典型文案》《典型年度》及《解读延安》《文学史微观察》等。

太平天国（1850-1864）是鸦片战争后中国历史舞台上的一幕大剧，短短十余年，神州为之摇撼，众生为之沮抑。它是中国农民起义史的终点，却又逾越了农民起义的一贯特征，而结合了近代的各种因素。它呈现的形态特别值得研究和认识，从中可以找到近代以来许多问题的根须，作为古代和近代历史转型背景下出现的重要事件，包含丰富深刻的内容。

卷一 本末

官禄

1840年以来的清帝国

《劝世良言》和梁发

就试·发狂

“洪秀全”的得名及梦境解析

神迹成立

天父、天兄下凡

粤西乱象

起事

官军进剿

永安城

洪大泉悬疑

出广西

湘江大地

武昌

江宁变天京

天京日常情景

张继庚内应事件

给配令

杖责天王风波

丙辰惊变

卷二 场景

庐州

苏州

绍兴

平湖

天京上流社会

卷三 观念和制度

国家

财经

罪与罚

男女

文教

卷四 困局演进

曾国藩系统

第二次鸦片战争

教士与洋商

上海的意义

华尔：洋枪队一期

李鸿章任苏抚

隐身的天王

歧见与猜忌

戈登：洋枪队二期

诱叛

崩盘

卷五 余音遗绪

反清

民族主义

理想国

千年帝国

卷六 榷论

洪秀全其人

冯云山其人

杨秀清其人

洪仁玕其人

李秀成其人