巴尔扎克（1799-1850），法国19世纪伟大的批判现实主义作家，欧洲批判现实主义的奠基人和杰出代表。他创作的《人间喜剧》共91部小说，充分展示了19世纪上半叶法国社会生活，是人类文学史上罕见的文学丰碑。《人间喜剧》中比较著名的小说有《高老头》《驴皮记》和《欧也妮·葛朗台》等。而短篇小说《沙漠里的爱情》《纽沁根银行》和《无神论者做弥撒》同样浓郁、震撼，是阅读巴尔扎克不可或缺的环节。

第一章 伏盖公寓
第二章 两处访问
第三章 初见世面
第四章 鬼上当
第五章 两个女儿
第六章 父亲的死

第一章 伏盖公寓
一个夫家姓伏盖，娘家姓龚弗冷的老妇人，四十年来在巴黎开着一所兼包饭的公寓，坐落在拉丁区与圣·玛梭城关之间的圣·日内维新街上。大家称为伏盖家的这所寄宿宿舍，男女老少，一律招留，从来没有为了风化问题受过飞短流长的攻击，可是三十年问也不曾有姑娘们寄宿，而且非要家庭给的生活费少得可怜，才能使一个青年男子住到这儿来。话虽如此，一八一九年上，正当这幕惨剧开场的时候，公寓里的确住着一个可怜的少女。虽然惨剧这个字眼被近来多愁善感、颂赞痛苦的文学用得那么滥，那么歪曲，以致无人相信，这儿可是不得不用。并非在真正的字义上说，这个故事有什么戏剧意味；但我这部书完成之后，京城内外也许有人会掉几滴眼泪。出了巴黎是不是还有人懂得这件作品，确是疑问。书中有许多考证与本地风光，只有住在蒙玛脱岗和蒙罗越高地中间的人能够领会。这个著名的盆地，墙上的石灰老是在剥落，阳沟内全是漆黑的泥浆；到处是真苦难，空欢喜，而且那么忙乱，不知要怎么重大的事故才能在那儿轰动一下。然而也有些东零西碎的痛苦，因为罪恶与德行混在一块而变得伟大庄严，使自私自利的人也要定一定神，生出一点同情心；可是他们的感触不过是一刹那的事，像匆匆忙忙吞下的一颗美果。文明好比一辆大车，和印度的神车一样，印度每年逢vich—nou神纪念日，将神像置于车上游行，善男信女奉之若狂，甚至有攀附神车或置身轮下之举，以为如此则来世可托生于较高的阶级(caste)。碰到一颗比较不容易粉碎的心，略微耽搁了一下，马上把它压碎了，又浩浩荡荡地继续前进。你们读者大概也是如此：雪白的手捧了这本书，埋在软绵绵的安乐椅里，想到：也许这部小说能够让我消遣一下。读完了高老头隐秘的痛史以后，你依旧胃口很好地用晚餐，把你的无动于衷推给作者负责，说作者夸张，渲染过分。殊不知这惨剧既非杜撰，亦非小说。一切都是真情实事，原文是用的英文All is true，且用斜体字。莎士比亚的悲剧《亨利八世》原名“Au is true”，巴尔扎克大概是借用此句。真实到每个人都能在自己身上或者心里发现剧中的要素。
公寓的屋子是伏盖太太的产业，坐落在圣·日内维新街下段，正是地面从一个斜坡向弩箭街低下去的地方。坡度陡峭，马匹很少上下，因此挤在华·特·葛拉斯军医院和先贤祠之间的那些小街道格外清静。两座大建筑罩下一片黄黄的色调，改变了周围的气息；穹隆阴沉严肃，使一切都暗淡无光。街面上石板干燥，阴沟内没有污泥，没有水，沿着墙根生满了草。一到这个地方，连最没心事的人也会像所有的过路人一样无端端的不快活。一辆车子的声音在此简直是件大事，屋子死沉沉的，墙垣全带几分牢狱气息。一个迷路的巴黎人，真正的巴黎人是指住在赛纳河右岸的人。公寓所在地乃系左岸。迷路云云谓右岸的人偶尔漫步到左岸去的意思。在这一带只看见些公寓或者私塾，苦难或者烦恼，垂死的老人或是想作乐而不得不用功的青年。巴黎城中没有一个区域更丑恶，更没有人知道的了。特别是圣·日内维新街，仿佛一个古铜框子，跟这个故事再合适不过。为求读者了解起见，尽量用上灰黑的色彩和沉闷的描写也不嫌过分，正如游客参观初期基督徒墓窟的时候，走下一级级的石梯，日光随着暗淡，向导的声音越来越空洞。这个比喻的确是贴切的。谁又能说，枯萎的心灵和空无一物的骷髅，究竟哪一样看上去更可怕呢?
公寓侧面靠街，前面靠小花园，屋子跟圣·日内维新街成直角。屋子正面和小园之间有条中间微凹的小石子路，大约宽两米；前面有一条平行的沙子铺的小路，两旁有风吕草、夹竹桃和石榴树，种在蓝白二色的大陶盆内。小路靠街的一头有扇小门，上面钉一块招牌，写着：伏盖宿舍；下面还有一行：本店兼包客饭，男女宾客，一律欢迎。临街的栅门上装着一个声音刺耳的门铃。白天你在栅门上张望，可以看到小路那一头的墙上，画着一个模仿青色大理石的神龛，大概是本区画家的手笔……
P1-3

《高老头》是巴尔扎克巨著《人间喜剧》的奠基之作。
1819年的巴黎，拿破仑时代刚刚落幕，上流社会的繁华背后，名媛担忧着情人与债务，贵族掂量着财富与爱情，富商算计着投机与钻营。底层社会一栋廉价公寓里，各色人物与上流社会发生着千丝万缕的联系：暴发户高老头被两个女儿榨干，在寒碜的角落里凄凉而终；内地青年拉斯蒂涅决计要平步青云，急需学习上流社会的诸多规则；江湖头目伏脱冷在暗中蛰伏，等待一个向世俗社会宣战的时机……
在《高老头》里，巴尔扎克刻画了社会转型时期特有的时代精神：道德沦丧、社会紧绷、价值观混乱、底层阶级贫苦，同时，社会罕见地充满流动性。转型时期社会的人情、世相，在这场人间喜剧里轮番上演。
巴尔扎克把目光聚焦在一个初入社会的大学生拉斯蒂涅身上，用这个年轻人串联起社会各个阶层形形色色的人物，用他的双眼目睹名媛、贵族、暴发户、花花公子、江湖头目，在金钱所主导的游戏规则下以命相搏，目睹高老头被两个女儿榨干吃尽，在一所廉价公寓里凄凉而终。他就此完成了自己的社会教育，对于人生与未来、财富与良知再无一丝犹疑。

《高老头》发表于1834年，是巴尔扎克很很好的作品之一。本书以1819年底和1820年初的巴黎为社会背景，通过面条商高老头和他的两个女儿的故事以及青年大学生拉斯蒂涅的“奋斗史”，描述了巴黎社会光怪陆离的众生相。它在展示社会生活的广度和深度方面，在反映作家世界观的进步性和局限性方面，在表现《人间喜剧》的艺术成就和不足之处方面，都具有代表意义。德国哲学家雅斯贝尔斯指出：个体自我的每一次伟大的提高，都源于同古典世界的重新接触。