本书在体例上，通过或叙人事终始，或考典章制度，在编撰原则上，由于系记述地方史事，为了与地方志书有所区别，凡一切山川、人物传记、物产皆削而不载。惟自庄蹻通滇至明末清初，撮其沿革之旧迹，治乱之大端，标题记述，分为37篇（实为47篇），而且全书叙事，起自楚顷襄王时（公元前280年），终于南明亡后一年（公元1662年），按纪事本末体分题叙述云南1900多年的历史，每事首尾完具，端绪分明，篇中间或通过评语阐明作者对历史事件与历史人物的看法，非采掇琐闻，条理不相统贯者可比，颇具学术资料性及史料价值。

楚庄蹻定滇
汉通西南彝置郡县
张叔、盛览
金马、碧鸡之神
□（特殊字体）盯侯
新汉之间
哀牢国内附
杨竦讨封离
郡太守
曹鸾谏党锢书
献幻人
诸葛武乡侯南征
马忠、张嶷讨刘胄
宁州刺史
史万岁平爨玩
唐初经理滇中
南诏始兴
并六诏为一
南诏叛杀张虔陀、李宓等
南诏异牟寻复归唐
南诏五岳四渎
南诏王嵯巅人寇
南诏世隆僭号
与南诏和亲
郑买嗣、赵善政、杨干贞篡夺
段氏大理国始末
三十七部
元世祖平云南
张立道赛典赤父子政绩
元讨缅与八百媳妇国
元云南诸王
十一总管
明三将军平云南
沫氏世裔
建文遁迹
靖远伯三征麓川
三宣六慰
镇守太监
寻甸武定诸酋作乱始末
莽瑞体莽应里入寇
珍贡
议开金沙江
滇南科目
水乌之变
沙定洲陷云南
孙可望李定国窃据
《四库全书》史部纪事本末类提要