所谓视界，指一个事件刚好能被观察到的那个时空界面。视界内的人可以看得到，世界外的人则不能窥其究竟。所以，视界之宽窄，决定了对事物认识的深度和广度。历史静立远处，今人可持千万种观点。作者所不同，就在于从长时间、远距离、宽视界的大历史观去重新考察历史事件。
本书是黄仁宇先生上世纪七十年代以来陆续发表的一些论述，包括《从<三言>看晚明商人》、《我对“资本主义”的认识》、《中国近五百年历史为一元论》《中国历史与西洋文化的汇合》等文章。放宽了视界，那些当初看似不合理的“偶然”事件，也便有了其“必然”的缘由，种种原本毫无关联的点，遂珠连成串，有了其前因后果的合理性。

黄仁宇（1918-2000），生于湖南长沙，1936年就读于天津南开大学电机工程系。曾于抗日战争时期辍学并加入国民党军队，1950年退伍后赴美求学于密歇根大学新闻系，后转入历史系，并于1964年获博士学位。曾任哥伦比亚大学访问副教授及哈佛大学东亚研究所研究员。1979年离开教学岗位，专心写作，著有《万历十五年》《中国大历史》《资本主义与二十一世纪》《现代中国的历程》《黄河青山》等畅销书。

序
从《三言》看晚明商人
明《太宗实录》中的年终统计——李约瑟博士所称中国官僚主义的一个例证
明代史和其他因素给我们的新认识
我对“资本主义”的认识
中国历史与西洋文化的汇合——五百年无此奇遇
中国近五百年历史为一元论
附录 各专著提及20世纪中期以前中国土地占有的情形
里昂车站的会晤点
卷尾琐语
明《太宗实录》年终统计的再检讨(新增)①
上海，Shanghai，シャンハィ(新增)②
从唐宋帝国到明清帝国
倪元璐：新儒家官僚的“现实主义