又是一个天气正好的日子，河边有三三两两的姐妹在浣纱嬉戏。我独坐小阁，垂下疏帷，捧了一本洪刍的《香谱》来瞧。书上说降真香出于交广舶上，嗅之如苏枋木，燃之初不甚香，得诸香和之则美。读罢不禁莞尔。
降真，降真，我喃喃道。这个名字让我想起了自己还没来到秦淮的那段时光。
我出生那年的二月初十，扬州城正遭遇着浩天大劫。地动山摇毁了庐舍无数，道路裂开，涌出大量黑水和不知名的海物。乡亲们四处逃窜，夜不敢寝，大多露宿街头。三日后，京师滦州大震。城内宫殿动摇有声，铜缸之水腾波震荡。至三月初二日，京师又震三次，生灵涂炭，倾覆如灭顶。街坊间有流言，这种种不祥是一个王朝气数将尽的征兆。而我的家族，苏州吴氏，也在这天启四年朝野之变中，随着东林党的失势而逐渐落魄。成王败寇，更是千年如走马，这世俗道理却从未变过。
仓皇之下，母亲将我送往扬州姨母家。昔日将门之后，如今落魄出逃，如同战旗被溅了污血、折了杆子再难挺立。而母亲，一个刚刚生产完的瘦弱的吴越女子，在这舟车劳顿中丧掉了性命。他们说我白皙的肤色像极了她，凝脂般的质地，会耀出光泽。可我早就不记得她的样子了。有的时候，我会在屋子里端着她留给我的小铜镜看上一两个时辰，直到姨母叫我去园子里陪着做些针线。他们怕我伤心，便极少提起母亲的事。缄默中我望着缝缝补补的姨母，我知道她不敢抬起头，她怕我看到她流泪。她比我更加思念我的母亲。
降真便是打我一来到姨母家便侍候着我的丫鬟的名字。她长我六岁，平淡无奇的眉眼我却记得很深。她怜我寄人篱下，孤身幼小，许多事情便由着我来，也不跑去告诉姨母。
比如和表哥姜疏总是一起玩闹的事。
表哥姜疏长我一岁。他时常陪我在园子里玩，郎骑竹马，妾弄青梅。我知道家里想把我许配给表哥，两姨兄妹，总是比别家亲近。都说女儿家不宜在抛头露面，姨娘还给我讲古时墙头马上的故事以来告诫我。可我毕竟年纪小，怎么耐得住深闺寂寞无人问，便时常来园子里玩耍，侍弄侍弄花竹，喂喂鱼什么的，得了凉快处就酣眠一场也是快事。表哥知道我喜欢在园子里闲逛，也常常来这里找我。两个孩子一拍即合，都不是什么老实的主儿，挖泥巴编草绳，还真是有趣得紧。姨母虽也惩罚过我们俩，让我们以后少这样胡闹，可是表哥嘴很是甜，见姨母生气后便跑去哄，时间久了，大人们见我们年龄尚小，无需避嫌，也未曾出过什么大差错，如此一来，也就作罢不管了。就算是伤着碰着的，有降真帮着我瞒着，私下里处理一下，大人们也不会知道。
姨母闺名中有个桂字，因此她也爱极了桂花。园子里种了许多桂树，因而每每想起自己的童年，就好像有桂花味扑面而来。“暗淡轻黄体淡柔，情疏迹远只香留。何须浅碧深红色，自是人间第一流。梅定妒，菊应羞，画栏开处冠中秋。骚人可煞无情思，何事当年不见收。”这首李清照的词被表哥写在扇面上送我当作生辰礼物。都说小孩子家不宜过什么生日的，且我打记事起便没了娘，我对生辰的日子便更是有种阴影。我总是想起我的母亲，所以每到自己生日便在自己屋子里哭一天不出来，我不知道自己为什么对这个早已逝去的女人有这么深的感情，她仅仅给了我生命，但我仍然感激她，就是这么简单。
一日，姨母突然将我叫去房里，我心下惊异，不知发生了什么。降真替我叩了叩门，我提着裙裾小步跑了进去，见姨母躺在床上，似是身体不适。我伏在床边，瞪着圆溜溜的眼睛看着她。姨母见我表情严肃，笑了一下，却是勉强。我看她面色苍白，唇无血色，更是不知所措。
“姨娘，您是怎么了，不要吓香儿啊。”我急得几乎哭出声来。来的时候只是觉得蹊跷，并无人告诉我姨娘得了什么病。在家里，因我是外家女儿，嫡家表亲，所以早上的请安也被免了。再加上我性子本就不喜热闹，家中除了姜疏表兄还比较亲近外，其余的少爷小姐都谈不上来往。每日三餐我都是在自己房里用的，与姨母更是许多日才能见一面。
“傻香儿，姨母没有关系，只是从前旧疾犯了，所以才卧床的。几日没见香儿了，也不知道有没有在淘气，可有好好读书？”姨母让降真把把自己扶了起来，倚在床头，斜着身子望着我，眼里全是温柔。
“香儿自是记着姨母的训，每日都有读功课。姨母您是什么病？现在可有好些？旧疾？怎么才能治好，可有服药？”我不知道姨母还有什么旧疾，在我看来，她的身子是不错的。前年她刚刚生的小表弟阮儿，是个剔透玲珑，一副聪明样子的小男孩。
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