第一章 寒雨之月
寒雨之月的雨水伴着夜幕如期而至，每年的这个月份，黑湖镇都会变得异常阴冷潮湿，延绵的雨水通常要持续到下个月的中旬才会结束。几个世纪前，在这个月份，镇里的青壮年男性都会穿上蓑衣戴起斗笠，冒着冰冷的雨水昼夜忙碌，在黑湖上撒网捕鱼，好在冬季降临前多赶出些收成来用作交换物资。在从前的岁月，那些簇拥在码头周围，提着做好的饭菜等着自己的丈夫和孩子的女人，还有那些往返于码头与湖面之间的渔船，是这里一道壮观的景象。
不过现在，取而代之的只有湖畔那一座座萧条的工厂和岸边的一排排管道。湖水已经变得污浊不堪，特别是从今年春季以来，已经完全见不到鱼虾的踪影了，曾经鱼虾富庶的黑湖已如同一潭死水般沉寂，开始散发出腐败的恶臭。
黑湖镇，这座位于王国东部被群山环绕的城镇，曾经以秀美的湖水和富饶的水产闻名遐迩，是王国中历史最为悠久的几座城镇之一，同时也是最早兴起工业的城镇。在这里的建筑上，能够轻而易举地寻觅到不同时代的遗存，从王国早期的繁荣到工业化后的痕迹，全都留在了那一栋栋年久失修，被污浊的管道缠绕包窿三冬兰裹篆兰三蒌篓蒌兰囊至景兰雾熹至三凳兰誊銎曼辫度成为当地人引以为豪的象征。围着的建筑上面。
几十年前，在人们兴高采烈地在城镇的北面，黑湖的湖畔建立起工厂后不久，轰鸣的机器便为镇民们带来了做梦都想不到的丰厚收入。紧接着，工业便如同雨后春笋般在城镇中发展壮大起来，那些随处可见的咝咝地逸散着蒸汽的管道和布满油污的机械一度成为当地人引以为豪的象征。
然而，正当人们纷纷沉浸在财富的喜悦中，为以后即将过上轻松而体面的生活，再也不用划船去湖里打鱼而兴奋不已时，没有人注意到他们从前赖以生存的湖水正在悄然恶化。随着工厂排放的污水越来越多，黑湖的情况变得愈加糟糕，直到人们发现他们的身体日渐衰弱，初生的婴儿畸形而早天，大家才逐渐意识到出了问题。然而为时已晚，黑湖已经变得污浊不堪，甚至连周边的地下水也都受到了污染，接着，一些有条件的人们开始离开城镇，渐渐地，只剩下孤儿寡母和老弱病残，在这没落的城镇和污浊的湖畔艰难地生活着。
然而，黑湖镇的厄运似乎并没有就此结束，近一段时间来，一种恐怖的疫病开始在镇上悄悄蔓延。这种疫病起初的症状有些像伤风感冒，只是会让感染者觉得身体虚弱，然而用不了几天，感染者四肢的皮肤便会开始出现溃疡，接着这种溃疡会越来越大，逐渐蔓延全身。很快，染病者浑身的皮肤就会变得像水生动物一样透明且脆弱，必须时刻用水来保持湿润，否则，一旦脱水，皮肤很快就会干裂脱落，用不了半个月，便会死于脏器衰竭。 迄今为止，还没人知道这种疫病的传播方式，人们只好关起门窗，自求多福。
黑湖镇的西南边，是珈兰王朝东部最大的贫民区，阴暗、狭小的巷弄里搭满了七扭八歪的、兽笼一般的窝棚，在这些用垃圾和废料拼凑而成的简陋棚屋里，聚集着那些落魄的无家可归者。对于镇上那些生活尚有着落的人来说，这些无家可归者，无外乎只是些乞丐、流浪汉罢了，他们并不排斥这些无家可归者，不过，他们也完全不在乎这些可怜人的存在。
然而最近，曾经大家都视而不见的贫民区却成了镇上的人茶余饭后的热门话题，无论是在酒馆里还是在街头巷尾，人们都在议论着贫民区里接连发生的诡异事情：有些人宣称他们看到一个可怕的蒙面人在城镇中神出鬼没，有人认为，这个蒙面人其实就是散播瘟疫的疫病妖鬼的化身，是上天派来惩罚他们的。P2－4
