袁枚（1716-1798），生于钱塘（今浙江杭州）。字子才，号简斋。乾隆四年中进士，选翰林庶吉士，历任潥水、沐阳、江宁等县县令。然仕途不顺，无意吏禄。不惑之后，毅然辞官，于南京小仓山购隋氏废园，改名“随园”，吟咏其中，放情声色。一生好游山玩水，贪口腹之欲。在文学创作上，主张直报“个人性情”，反对复古模拟风气。为乾嘉时期“性灵派”代表人物。清代文人中，活得很潇洒，吃得很讲究。同时期文学家洪亮吉评价其：通天老狐，醉辄露尾。

序
须知单
先天须知
作料须知
洗刷须知
调剂须知
配搭须知
独用须知
火候须知
色臭须知
迟速须知
变换须知
器具须知
上菜须知
时节须知
多寡须知
洁净须知
用纤须知
选用须知
疑似须知
补救须知
本份须知
戒单
戒外加油
戒同锅熟
戒耳餐
戒目食
戒穿凿
戒停顿
戒暴殄
戒纵酒
戒火锅
戒强让
戒走油
戒落套
戒混浊
戒苟且
海鲜单
燕窝
……
江鲜单
特牲单
杂牲单
羽族单
水族有鳞单
水族无鳞单
杂素菜单
小菜单
点心单
饭粥单
茶酒单

《随园食单》，将饮食上升为大雅学问，写吃货严苛的要求：
一碗粥，必水米融洽，柔腻如一。曾在某观察家用餐，诸菜尚可，饭粥却粗粝，我勉强咽下，回去就生了一场大病！
一盘菜，若用肉，不要超出8两，若用鸡、鱼，很多不过6两。有人会问：不够吃怎么办？答案是：吃完再炒。
鲫鱼，要选扁身且带白色者，肉质鲜嫩松和，熟后一提，骨肉自然分离。圆身黑背的鲫鱼，肉质僵硬多刺，简直是鲫鱼中的“地痞鱼”。
猪有43种做法，而甲鱼只有6种；鸡分5个部分可吃，而鹿很好者，只在尾上一道浆。做一餐饭有14个注意事项，而且保证不能涮火锅……
《随园食单》，乾隆才子、诗坛盟主袁枚四十年美食实践的产物。蔬饭之间，是闲情，是雅趣。