第一章 雷雨轰鸣
7月是南方火热的季节，太阳喷着火焰，空气都像要烧着了。这时在湖北西部火线上沿荆门山急进的部队，身上背的干粮包、子弹带、皮带，都黑糊糊水渍渍的汗湿如洗了。谁知从第三天起他们又遭遇了狂风暴雨，雨一来就如同抬了海来啦！哗哗合着口往下倒，树木都唰唰地弯身在地下，各处山峰都影影绰绰看不见了。人张不开眼，马抬不起头。战士们用手遮着脸愤激地说：“这地方真怪，雨点都像弹头子呀！”暴雨却哗哗下了两日夜并无停止的意思，崎岖的羊肠小路，灌满泥泞，挂不住脚。作战任务是十分紧急的，从第一天接触以后，敌人就一直在撤退，想逃出我们的掌握。我们的战士一心一意要消灭敌人，杀过长江，部队没有停息而继续追击前进。现在敌人也走不动了，在前面不远的地方，只要努一把力就可以抓到、消灭。可是这天夜晚，翻过山，突然进入到一片汪洋、遍地湖沼的地带。
远近一片漆黑，暗中只听见泥浆里一片践踏声响。这时有一小群人从队伍里出来，向路边走去，随后竹林下就有光亮一闪一闪的。那是师长陈兴才捏着手电筒，蹲在泥泞中看地图。参谋、警卫员把自己的雨衣搭在他头上，他把地图展开在膝盖上。雨丝在电光里像银线一样闪亮着。旁边有两个参谋在悄悄议论：“前面是一条河？”“嗯，一条大河呢。”师长在地图上正找不到哪里是渡口，听了这话，迅速地回过头不满意地问：“大河？大到过不去人吗？”没人搭话，只有雨声叫人怪焦急的沙沙响着。
二科长（侦察科长）从河边侦察转回来。他临时骑师长的马去的，这匹马三天三夜没吃料，在泥浆里喘着气飞跑，泥水从地面泼上去，溅得二科长满头满脸。雨在落，天气还是一样闷热，雨和汗绞在一道从头上流下来，刺疼眼球。二科长在队伍里转来转去大声喊：“三〇六（师长代号）在哪里？”“三〇六在哪里？”他跳下来，没留神一脚踹在水沟里，他就稀里哗啦蹚过去，敬礼，一面粗声喘气一面报告：“白花花一片，——不知道哪里是河哪里是路，……”师长哗地折了地图站起来：“敌人呢？”“敌人在暴涨前过了河。”师长严厉地望着二科长的脸，他熟知这有麻子的黑脸是英勇而热诚的。二科长的报告一点不错，水确是在暴涨，暴涨得可怕，水田、道路、湖沼、山岗都分不清了，刚才他站在岸上，只听见脚底下一块块土崩落到水里。
这时，先后从各级部队纷纷送来报告：“大河”，“找不到可以涉渡的地方”，“请示”，“怎样前进？”大家都围在一起，等带命令回去。
一个老侦察员，他的草帽帽檐扯掉了，只剩下一个帽顶奇怪地顶在头上，雨水哗哗顺着帽顶灌到脖子里去，然后又顺着衣裳往下流。闪电一亮的工夫，师长发现了这个老侦察员。师长还记得他。他在火线上从容愉快，永不低头，有一回一颗子弹当地打进身旁小树，他还开玩笑：“嘿！这一枪瞄得好准呀！”师长这时对他说：“老夏，你再去看看，还能没路吗？”“首长，在东北咱摸也摸得出一条路，——这南方，……”
突然，前面四五里地，发出“啪——啪”几响枪声。
