本书是20世纪最杰出的后殖民主义批判先驱、精神科医师和作家弗朗茨·法农的代表作，也是他最著名的作品。本书深刻剖析了殖民者与被殖民者的精神与心理，描绘了殖民主义对有色人种的精神“奴役”。在白人的话语霸权下，黑人被认为是愚昧的、落后的，白人才是文明人。法农以生活在原法属海外省的安的列斯群岛的黑人为例，描述了黑人是如何在殖民主义中失去自身的主体性和身份，并完全向白人世界臣服的。安的列斯人在法律意义上是法国公民，作为有色人种，他们在面对白人时始终存在一种自卑感，他们在潜意识中承认白人的优越地位，努力戴上“白面具”，拉近与白人的距离，渴望获得白人的承认。然而，渴望“变白”却是一种无法实现的想法，也因此成为了被殖民者永远的精神枷锁。
本书被视为黑人世界反抗帝国主义和殖民主义的第一道呼声，也是后殖民主义的不朽经典，对世界范围内的民权运动、黑人解放运动和反殖民运动产生了重大影响，对于我们理解当下存在的种族问题、非洲和发展中世界存在的许多冲突有重要的帮助作用。