第一章世界的空间位置
历史就像一条滔滔不绝的河流，谁也不知道它的源头在哪里，尽头又在何处。我们已知的世界历史，不过是整条河流中微不足道的一小段。
200多年前，人们顶多掌握了之前近3000年的历史。3000年前的世界历史，人们就只能借助传说与想象了。文明程度较高地区的人们，依然相信并四处传说：我们赖以生存的这个世界，是在约公元前4000年突然被创造的。被创造的具体时间，究竟是春季还是秋季，当时的权威学者众说纷纭。然而，这种观点精确得近乎荒诞了。之所以出现这种现象，是源于对希伯来经典《旧约》的机械理解，也是神学式的臆想。现在，宗教人士早已抛弃了这种观点。人们普遍认为，从表象上看，我们所依赖的这个世界，有着悠久的历史，甚至是无限的悠远。当然，也许表象带有欺骗性，犹如两端分别装有镜子的屋子，永远也看不到尽头。但是，那种认为现在的世界只有六七千年历史的观点，无论如何也应该完全抛弃。
我们现在已经知道，地球是个略扁的橘形圆球体，直径约12800千米。早在2500年前，有极少数学者就已经知道地球是球形的。在那之前，人们却一直误以为地球是平面的，因此，对地球与天空、恒星、行星之间的关系，提出了今天看来极为荒诞的理论。我们现在也已经知道，地球每24小时绕地轴（比赤道直径大约短38千米）自转一周，从而产生了白昼与黑夜。地球在自转的同时，每年还沿稍有变化的椭圆形轨道绕太阳公转一周。地球与太阳的最近距离大约是1．47亿千米，最远距离大约是1．5亿千米。
距离地球38万千米的地方，还有一个小于地球的小星球，它就是绕着地球旋转的月亮；在距离太阳大约0．58亿千米与约1亿千米的地方，还分别有水星、金星两颗行星；在地球运行轨道之外，除了呈带状的无数小行星，还有火星、木星、土星、天王星和海王星，它们距离太阳分别有2．27亿千米、7．77亿千米、28．6亿千米、44．94亿千米和67．42亿千米。
这些动辄以亿万计的数字，实在让我们太难想象了。如果我们将太阳和其他行星，统统按比例缩小到日常接触到的尺度，那么上面这些关系就很容易理解了。
我们将地球缩小为直径为2．5厘米的小球，那么太阳就是距离地球约300米远的、直径为2．7米的大球。当太阳和地球按比例缩小后，它们之间的距离只需步行四五分钟就能走完；按照这种比例缩小，月亮就只能是距离地球O．76米的一粒小豌豆了；位于太阳与地球之间的水星和金星，它们与太阳的距离，则分别缩减到114米和213米。这些星球之外便是浩渺的宇宙空间，直到距离地球160米的地方才出现了火星；而木星的直径大约是30厘米，大约距离地球1．6千米；距离地球3．2千米之处的土星，就更小了；天王星在6．4千米外；海王星在9．6千米外。再远的地方，除了一些微小的尘埃和稀薄的气体，便空无一物了。哪怕已经按这种比例计算，距离地球最近的恒星依然远在8万千米之外！
这些数据或许会让我们感叹：上演人类生命之剧的舞台，原本是这样的广漠无际啊！
我们现在真正了解到的，不过是地球表面的生命。而这些，只是广漠无际的宇宙空间里微不足道的部分。地表与地心的距离也有6400多千米，然而，生命顶多深人地下5千米，顶多高出地表8千米。除此之外，浩瀚的宇宙空间只剩下一片空洞和死寂。
现在的深海采掘，顶多深入海平面下8千米；现在的高空飞行，则顶多升至距地面6．4千米的高空。尽管有人曾依赖热气球升至距地面11千米的高度，却历经艰险。更没有鸟儿能飞到8千米外的天空。人们曾将鸟儿和昆虫装上飞机，但是，飞机还远远没升到这个高度，小东西们就因窒息而失去了知觉。
第二章时间的世界
一层神秘的面纱，掩盖了地球的年龄和起源。
近50年来，科学家一直在努力揭开地球的真面目。他们做了大量极有价值，也极为有趣的研究，但却很难进行简单地概括。因为，这些研究涉及深奥的数学和物理学。其实，就物理学与天文学目前的水平，它们所能提供的答案，还在人类的想象能力之内。就目前的趋势来看，估算出的地球年龄，变得越来越久远了。大约在20亿年前，地球就已经形成，成为独自围绕太阳运转的行星。也许，地球的实际年龄还更加久远，久远得让人类难以想象。 在地球形成之前，天空中就已经出现了一些巨大旋涡。它们由发光物质组成，是太阳、地球以及太阳系所有行星的前身。
今天，我们通过天文望远镜观察天空，仍然可以看见那些闪光的螺旋状物质。它们就是围绕一个中心旋转的“涡状星云”。许多天文学家认为，现在的太阳和太阳系所有的行星，正是由这种旋涡状物质演化而来的。在漫长的岁月中，它们经历了无数次凝聚后，直到20亿年前，才逐渐形成清晰可辨的地球和月亮。当时，地球和月亮的自转速度比现在快得多，围绕太阳公转的速度也非常快；而它们的表层，都还处于熔化的燃烧状态。那时的太阳，本身就是一个高挂在天空的大火球。
假如能穿越时空，重新回到无限久远的过去，那么，地球将以一种迥异的模样出现：它就像熔炉的炉膛，或者更像岩浆表层在凝结前那样不断涌动。地球上不见水的踪影，那时的水还混合在硫黄蒸气与金属蒸气里。空中雾气弥漫，熔岩的海洋旋涡般地翻腾着，太阳与月亮则从天际飞速掠过。这两颗星球似乎正喷射着火焰，显得那样灿烂耀眼。P1－3
