本书包含《群鼠》《织工》《海狸皮大衣》三部戏剧和《道口看守员蒂尔》一部小说。
《群鼠》是一出悲剧。经济窘迫、遭人抛弃的皮帕卡尔卡在约恩太太的照顾下生下一名婴儿，没有孩子的约恩太太给了皮帕卡尔卡一笔钱，抱走了这个孩子，对外声称是自己生的。后来，皮帕卡尔卡反悔，想要回孩子，约恩太太的弟弟在掩盖真相时失手杀了皮帕卡尔卡。见事情败露，约恩太太上吊自尽。
《织工》以1844年德国西里西亚纺织工人起义为原型，讲述了纺织工人不满老板的剥削和压迫，奋起反抗的故事。文中提到，“织工就像是一根骨头，每条狗都要来啃一口”，形象地道出了织工恶劣的生存环境。
《海狸皮大衣》是一出喜剧，讲洗衣妇沃尔夫太太，巧妙地瞒过警察偷盗木柴和海狸皮大衣，批判了官僚机构的不作为，表达了对小人物的同情。
《道口看守员蒂尔》全文都笼罩着一种悲苦的气氛。蒂尔是一个认真、刻板的道口看守员，有一次他打破常规，半路回家，意外撞见后妻虐待自己的儿子。蒂尔什么都没说就赶快离开了。几天后，儿子被火车碾死，蒂尔疯狂地杀死了后妻和后妻的孩子，然后精神失常。

《群鼠》——为了自身的生存，人们正在互相蚕食
《织工》——织工就像是一根骨头，每条狗都要来啃一口
《海狸皮大衣》——我变坏了，但我对此无能为力
《道口看守员蒂尔》——这一定是一场梦，只是一场梦