著名汉学家宇文所安的最新作品，获2021年美国亚洲研究协会“列文森中国研究著作奖”。
作者聚焦并追踪北宋时期，词如何从宴饮助兴的表演文本——歌词，历经创作、传唱、抄写、结集诸过程，最终衍变为一种独立的文学体裁，并逐渐取得与诗歌并举的正统地位。
宇文所安一方面从表演实践、文本传播、作者问题、词集编纂与流变等全新角度将词史看成“词集史”而非“词人史”；另一方面又对代表性词人如柳永、晏几道、苏轼、秦观、贺铸、周邦彦、李清照等人的作品进行文本解读，分析他们各自不同的风格特征及相互之间的关联与影响，力图从多个层面呈现词的历时性发展及其作者化、风格化和经典化的过程。

宇文所安，美国著名汉学家，1972年获得耶鲁大学东亚系博士学位，随即执教耶鲁大学，后应聘哈佛大学，任教东亚系、比较文学系，研究兴趣主要涉及中国古典文学、中国古代文论，以及比较文学等领域。代表作有《初唐诗》《盛唐诗》《追忆中国古典文学中的往事再现》《迷楼：诗与欲望的迷宫》《中国文论》《他山的石头记》等。

致谢导论
第一部分 搭建舞台
第一章 早期宋词的流传
第二章 文本来源
第二部分 11世纪初、中期
第三章 《乐章集》与柳永
第四章 小令词集（上）
第五章 小令词集（下）
第六章 晏几道
第三部分 苏轼时代
第七章 苏轼
第八章 苏轼的下一辈
第九章 苏轼的门人
第十章 秦观
第十一章 贺铸
第十二章 周邦彦
第四部分 进入12世纪
第十三章 找回一段历史
第十四章 北宋后一代词人及其后辈
以续为结
附录
冯延巳手稿
词的流转
“雅”及其对立概念
参考书目
索引

本书的主旨不在于描述宋词编选刊刻的种种细节，但会讨论几个尤为重要的案例，并分析其特点。
明人和清人常常自诩他们找到了宋版词集，但这些号称宋版的词集常常是被编者“校订”过的文本，编者为了得到“全本”，往往会添加新发现的作品，或者删除那些被认为并非出自作者的作品。