本书是关于古代晚期历史的前沿性著作。作者认为，在晚期罗马帝国的西部历史上，蛮族和教会并未如吉本所说，是罗马帝国衰亡的主要原因。尽管未能很好地应对蛮族问题在政治性上是灾难性的，但蛮族尚不足以导致罗马帝国的崩溃：这一时期也是基督教会逐渐兴起的时期，罗马帝国受基督教的影响并不是很深。他甚至认为，古代晚期的重要特征并非罗马的灭亡，或者“文明的终结”，而是一种根本的社会转型。古代晚期学科的开山人物彼得·布朗评价本书为一部“开创性的”佳作。

伊恩·伍德(1950-)， 毕业于牛津大学，利兹大学教授，被誉为“研究法兰克历史的英国权威学者”，长期致力于罗马帝国晚期和早期中世纪的研究，著有《早期中世纪的现代起源》《墨洛温王国》《传教生涯：圣徒与欧洲的基督教化》等。

前言与致谢
导言 西罗马帝国的终结：从衰亡到罗马世界的转型
第一章 吉本所列的次要原因：“军事专制的失序”和“君权的分割”
第二章 蛮族：“日耳曼和斯基泰蛮族的入侵和定居”
第三章 宗教与罗马世界的转型
第四章 宗教：“基督教的兴起、确立和内讧”
第五章 对罗马帝国灭亡的宗教回应
第六章 教义分裂
第七章 基督教的影响：一项定量分析
第八章 教士、士兵与官僚
第九章 对教会的捐助
第十章 超越吉本和罗斯托夫采夫
附录
拓展阅读
参考文献
译名对照表
附文 古代晚期的转型研究(1971-2015年)