卡西尔首先考察了哲学史上的语言观，接下来从感性表达、直观表达、概念思维表达、逻辑联系形式表达四个方面分析语言的功能。在感性表达阶段，语言是主观情感的表达，可以分为模仿表达、类似表达和符号表达三种类型；在直观表达阶段，卡西尔探讨了语言从空间表达、时间表达、数的表达发展到自我概念表达的过程；在概念思维表达阶段，卡西尔重点讨论了语言是如何对世界进行分类的；在逻辑联系形式表达阶段，语言开始摆脱感性的束缚，以纯粹逻辑关系的态度面对世界。卡西尔认为，语言的世界观是神话和科学的中间状态。语言带领人走出神话世界观物我不分的状态，而着力于建构一个客观的可共度的世界。离开语言，我们将滑回到神话式的个人体验。而语言所建构起来的客观世界还受到对象的制约，没有达到科学的纯粹意义功能。

恩斯特·卡西尔（Ernst Cassirer，1874－1945），德国著名哲学家、新康德主义马堡学派的主要代表，曾任教于耶拿大学、汉堡大学、耶鲁大学与哥伦比亚大学。卡西尔认为人是符号的动物，文化是符号的形式，他发展康德哲学以研究神话、宗教、语言、政治、艺术、科学等人类文化成果，建立了符号形式哲学体系。主要著作有《文艺复兴哲学中的个体和宇宙》、《爱因斯坦的相对论》、《符号形式的哲学》、《人文科学的逻辑》、《人论》、《近代哲学与科学中的认识难题》（5卷本）等。

前言
导论与问题的提出
一、符号形式概念与符号形式系统
二、记号的一般功能。——含义问题
三、“再现”问题与意识的建构
四、记号的观念性含义。——反映论的克服
第一卷 语言形式现象学
第一章 哲学史上的语言问题
一、唯心主义哲学史上的语言问题（柏拉图，笛卡尔，莱布尼茨）
二、语言问题在经验主义体系中的地位（培根，霍布斯，洛克，贝克莱）
三、法国启蒙哲学（孔迪拉克，莫佩屠斯，狄德罗）
四、作为情感表达的语言——“语言起源”的问题（詹巴蒂斯塔·维科，哈曼，赫尔德；浪漫派）
五、威廉·冯·洪堡
六、奥古斯特·施莱歇尔与朝向“自然科学”语言观的进展
七、现代语言科学的创立与“声音法则”问题
第二章 感性表达阶段上的语言
一、语言作为表达活动——手势语言与语词语言
二、模仿表达、类似表达与符号表达
第三章 直观表达阶段上的语言
一、空间的和空间联系的表达
二、时间表象
三、数的概念在语言中的发展
四、语言与“内直观”领域——自我概念的诸阶段
第四章 作为概念思维之表达的语言——语言概念形成和类别形成的形式
一、定性概念的形成
二、语言类别形成的基本方向
第五章 作为逻辑联系形式之表达的语言——判断领域与关系概念
关键术语、人名对照表