本书图文均选自《图画日报》。《图画日报》是晚清石印画报，油光纸或连史纸石印经折装，由上海环球社编辑发行，内容涉及人物、景观、文化、时事、现象等，以“增长国民智识，开通民社风气”为刊行宗旨。
这本《晚清画报》辑集《图画日报》中凡属“现象”的专栏，涉及上海、北京、南京、苏州四地，内容包括风俗习惯、社会场景、日常生活等方面。本书图文对照，眉目清晰，能使读者略窥晚清世界，也能给研究者进入历史、体会浮沉、采撷花朵提供极大方便。

王稼句，苏州人，一九五八年生。一九八二年大学毕业，先后供职于苏州市文联、苏州杂志社、古吴轩出版社。中国作家协会会员，一级作家。一九九零年以来印书八十馀种，近作有《夜航船上》《坊间艺影》《纵横姑苏》《年画》等。

前言
上海社会之现象
演说家
夜花园之滩簧
包车出风头
女书场之热闹
报馆记者之夜来忙
妓院打醮之行香道士
跑快马车之出风头
滑头叫货店之怪状
冒充女学生之荒诞
兰盆胜会之迷信
散戏馆之挤轧
叉麻雀之神气
医生夜半出诊之锋芒
滑头大少吃双台之阔绰
野鸡妓女拉客之极形
愚夫愚妇烧香求签之迷惘
流氓调戏湖丝阿姐之派赖
四马路影戏之喧哗
小华园吃茶之写意
幺二堂子喊移茶之便宜
流氓抢物之凶横
恶鸨凌虐妓女之惨酷
升平楼野鸡之嘈杂
老旗昌开厅之豪华
商界接洽官场之体面
妓佣追寻漂账客人之踉跄
电车往来之快捷
大菜问请客之热闹
文明结婚之简便
西人救火会之勇猛
妓女奔入济良所之慌张
挂名洋商收房租人之严厉
文明雅集围棋之雅致
泥城桥外看马戏之兴会
蚁媒贩买人口之刁恶
妓院砍斧头之重叠
赌棍骗人赀财之可怕
小车夫劳动之可怜
冒名善堂劝捐之无赖
看香头邪术之骗人
山西佬放妓院印子钱之刻薄
洋行街撒尿菩萨香市之污秽
台基引诱妇女之隐秘
星相骗人之荒唐
妇女听书之自由
戏园观剧吊膀子之无耻
花烟间土娼之恶状
妓院阿姐与恩客借小房子之窝心
野鸳鸯借名文明结婚之可笑
萃秀堂登高之兴会
虹口赌台拉客之缠扰
斗蟋蟀违禁之宜惩
……
上海新年之现象
上海曲院之现象
北京曲院之现象
南京曲院之现象
苏州曲院之现象
鸦片烟毒之现象
后记

本书辑集《图画日报》中凡属“现象”的专栏，有“上海社会之现象”“上海新年之现象”“上海曲院之现象”“北京曲院之现象”“南京曲院之现象”“苏州曲院之现象”“鸦片烟毒之现象”七种。这本《晚清现象》仅是《图画日报》的一个选本，而《图画日报》在诸多晚清画报中，也仅是树林中的一株。