本书通过对双方主要战役的深度描述揭示出战争的恐怖真相，收录的战役地图则重现了安提塔姆和葛底斯堡等地的战斗现场。此外，书中还展现了美战中的关键人物、非洲裔美国人所扮演的角色以及战俘营中残酷的生活现实。经过四年的血腥厮杀，战争虽然已在1865年结束，但其后多年美国仍处于一种严重的分裂状态中。本书探讨了美国在重建时期治愈创伤所付出的努力，战争给美国历史带来的冲击，以及延续至今的深远影响。

美国内战年表
内战前的美国
美国的诞生
美国独立
危如累卵的联邦
苦难浇筑的希望之国
美国废奴运动
1860年的总统选举
战火中的国家
政局密云1861-1862
首袭萨姆特要塞
南军与北军
联邦军队的杰出将领
南方邦联军队的杰出将领
第一次布尔溪战役
取胜之道
非洲裔美国人和内战
新奥尔良战役
最血腥的一天
政局密云1863-1864
自由的新生
罗伯特·E.李时乖运蹇的北进
葛底斯堡战役
内战使用的武器
林肯的全面战争
囚禁中的生与死
向海洋挺进
政局密云：1865
邦联的末日
阿波马托克斯的终结之战
亚伯拉罕·林肯遇刺
重建和跨越
胜利之后的败局
重建中的家园
联邦的现状
如果蓄奴州赢了……

1861年4月12日，美国南北内战的发弹落在了萨姆特要塞——美国历为血腥的战争拉开了帷幕。仅仅四年时间就有60多万人被杀。本书探讨了冲突的起因，包括引起争端的奴隶制问题，北方维持联邦统一的努力，以及南方坚持自治的需求。

美国的诞生
美洲殖民地的建立，促使一个北美洲新国家的诞生。
作者：马克-德桑蒂斯
1607年，英国人在弗吉尼亚州的詹姆斯敦成功建起新大陆的第一个殖民地。十几年后的1620年，清教徒开始会聚到马萨诸塞州的普利茅斯定居。从不列颠群岛各个地方源源而来的移民将英属北美洲地区变成了一个多样的社会群体。新英格兰地区以清教徒为主，而来自英格兰南部的骑士贵族则统治着弗吉尼亚州广阔的泰德沃特地区。
13个殖民地的大部分居民都是经过四次大迁徙从英国和爱尔兰的不同地区迁移过来的。最早的大规模移民来自17世纪上半叶的东盎格鲁清教徒。第二批移民来自英国南部的保皇党，他们于1642年到1675年带着自己的仆役，乘船到了弗吉尼亚。第三批大规模的移民潮从1675年起持续750年，这批移民自北米德兰群岛前往特拉华山谷。四次大迁移的最后一次移民潮贯穿了整个18世纪，来自英国北部和北爱尔兰的人们迁往了偏僻的英属殖民地阿巴拉契亚。
大多数移民用英语交流，并信仰新教。但他们在风俗习惯、方言、宗教观和世界观上也有许多不同，而这些区别都可以追溯到他们生活在英国的根源。这四个不同的移民团体都保持着他们多样但牢固的英国自由传统，当英王室对这些传统权利漠视不理时，他们会不惜为此与王室统治者对抗。
除了这四个主要移民群体外，美洲殖民地还接纳了一些小规模的移民，如马里兰州的主要居民是英国天主教徒，而贵格会教徒则在宾夕法尼亚州创下家业。纽约还是荷兰殖民地的时候，它被称为新阿姆斯特丹，那时候就有大量的荷兰人在那里定居。北卡罗来纳的边远地区更是从18世纪早期就见证了苏格兰高地人的大量涌入。尽管苏格兰高地人在自己的国家给王室及政府制造了很多麻烦，但在独立战争时期，他们大体上还是忠于英王室。此外，各个殖民地也都有大量的德国移民。
美州殖民地被卷入了英国与其欧洲对手之间的权力纷争，其中最主要的是1756—1763年的法国与印第安人战争，这是美国人所熟知的“七年战争”。具有讽刺意味的是，英国在法印战争中取得了压倒性的胜利，他们见证了法国人被驱离北美。但这一结果也预示着英国对北美殖民地相对平和统治时期的结束。
为了保卫自己在新大陆的利益，英国不得不在殖民地长期驻扎一支庞大的军队。但表面上是来保护殖民地的着红色军服的英军却让许多殖民者感到失望。一些士兵需要住在平民家中，这对殖民地居民而言，是一个不受欢迎且沉重的负担。
此外，1760年发生的一起美州土著部落暴乱，造成了严重后果，导致许多定居者被迫从正开发的边缘地带返回。这也动摇了英国人的统治信心。为了安抚印第安人，乔治三世国王颁布一项法令，禁止移民跨越阿巴拉契亚山脉去建立新的定居点。这个法令限制白人定居者靠近海岸线，理由是这样就会减少与印第安人的摩擦。然而，许多殖民者对这种限制深感不满。
伦敦议会颁发的其他法令也激怒了美州殖民者。1765年的《印花税法案》规定所有的官方文件都要纳税后才具有合法性。实施新法令，是让殖民者为享受保护而付出代价的一种手段，但遭到了美洲居民的强烈抗议。对于多数殖民者来说，这意味着无法维护他们自己的权益。因为政府如果未经同意就向他们征税，意味着他们在
不满的美洲居民和一个不体谅的政府之间的敌意只会愈演愈烈。
法国和印第安人的战争
英国把法国势力赶出北美，成为欧洲大陆的主要强国。
在美国，法国与印第安人的战争也被称为七年战争。英国和法国在北美的利益之争在于都声称对内陆的西部土地拥有主权。18世纪中期，英国殖民者已经深入俄亥俄河谷，抵达密西西比河岸。
为了保护法属加拿大到路易斯安那州（远在墨西哥湾以南）的航线，法国人在普雷斯克岛、鲁耶、迪克纳和勒博夫建造了一些要塞，这也是为了阻止英国人继续西进的手段。未来的美国总统乔治·华盛顿于1754年被派去迪克纳要塞附近，带领弗吉尼亚殖民地军队建造尼塞西蒂堡。华盛顿和他的士兵因为行动受挫，被迫向法国人投降。很多战斗在围绕着控制这些未开垦荒野深处的堡垒打响。1755年，英国将军爱德华·布拉多克率军进攻迪克纳要塞，但7月9日在莫农格希拉河发生的战斗中战败。在纽约北部的战斗中，法国于1756年、1757年分别攻占了奥斯威戈要塞和威廉·亨利要塞。而英国1758年7月攻克卢斯要塞，1758年11月攻下迪克纳要塞，次年7月，又占领了泰孔德罗加和尼亚加拉。
1759年9月13日，英国人进攻魁北克。在城外的亚伯拉罕平原战斗中，詹姆斯·沃尔夫将军指挥英国军队击败了路易斯-约瑟夫·德蒙特卡姆将军领导的法国军队。不久之后，整个加拿大落入英国人之手。1763年签署《巴黎条约》，正式承认英国在佛罗里达和从前法国所有区直至密西西比河以东地区的控制权，英国成为欧洲在北美的主要控制国。
政府中没有发言权。不满的美洲居民和一个不体谅的政府之间的敌意只会愈演愈烈。1770年3月，一队英军在波士顿枪杀了四名美洲居民