莱奥纳多·达·芬奇（1452-1519年）是意大利文艺复兴时期的一个博学者，他的手稿包含了大量的草稿、发明和理论，他不仅是艺术史上最杰出的画匠之一，也是一名天才和发明家。他具有超越时代的广泛构思，预见到了人类进步中的一些最伟大的发现，有的甚至比这些发明的实现提前了几个世纪。
从人体的系统构造到浩瀚的宇宙，在达·芬奇看来，自然和科学无疑是相互联系的。他的研究和发明涵盖了哲学、解剖学、地质学和数学，包括从光学、引力、热力到飞行器的制造。在绘画领域，达·芬奇使艺术脱离了中世纪的范式，他对人物的刻画尤其传神，如《最后的晚餐》和举世闻名的《蒙娜丽莎》。他的绘画作品不仅对外在的表象进行了忠实的再现，而且还带有精神层面的复杂性，这些作品的神秘特质也持续吸引着世界各地的众多参观者。
本书通过达·芬奇最杰出的作品，展现了这位有着无限的好奇心、狂热的想象力和高超的艺术技法的文艺复兴大师的生平和主要成就。艾伦·伍兹形容他“没有足够的世界去征服，生命对他来说也过于短暂”。

弗兰克·策尔纳的博士研究主题是“中世纪与文艺复兴时期的艺术和建筑历史中的古典文物”。他在发表于2010年的博士后论文中，对莱奥纳多·达·芬奇作品中的动态和表情进行了细致研究。1996年起，他在德国莱比锡大学担任中世纪和现代艺术教授，并在文艺复兴艺术和艺术理论、20世纪艺术等领域发表多篇论文与多部专著。

在佛罗伦萨的学徒生活和年轻时代
有始无终
在米兰踏上新的艺术征程
作为自然科学家的艺术家
莱奥纳多：米兰的宫廷艺术家
漂泊不定的时期
巨人之战：莱奥纳多和米开朗基罗
晚年
生平及作品

本书收录了了达·芬奇的著名作品，包括构图精巧的《天使报喜》和具有神秘微笑的《蒙娜丽莎》，同时也包含了大量达·芬奇的手稿。书中通过援引同时代作家的记录和历史事件，呈现出一个带着无限好奇心、热衷想象和令人尊重的艺术造诣的形象，按照时间的顺序带领读者系统而全面地认识这位艺术史传奇人物，清晰地体现出这位艺术巨匠的发展道路。