史学奇才张荫麟、史学才女袁震联手为儿童撰写20位历史人物，以此勾勒出中国历史的大轮廓。张荫麟20世纪30年代受民国教育部委托编写历史教科书，为此不惜推迟了《中国史纲》的写作。关于当时高小的历史教科书，张荫麟规划以人物为中心叙述其所处的时代及时代之先后，他说“这本小书，虽然预备作课本用，但我并不以通常写课本之方法写之，希望它能成为一般儿童的读物，故原名《儿童中国史》。”张荫麟找来袁震、杨联昇共同完成，但成稿之后并没有出版，稿件也都流散了。本书按照张荫麟拟定选写的历史人物，搜集到了张荫麟和袁震撰写的稿件，共得20位儿童不得不知道的“国史上之大人物”，配上精美插图，首次简体横排按原拟定书名出版。

张荫麟（1905-1942），著名历史学家，号素痴，广东东莞人。张荫麟出生官宦之家，1922年考入清华，不久即在《学衡》杂志发表文章，受到清华国学导师梁启超的赏识，著名国学大师陈寅恪曾说：“张君为清华近年学生品学俱佳中之人。”张荫麟清华毕业后赴美留学，归国后相继执教于清华大学、西南联大、浙江大学等校。张荫麟学贯中西，在文史哲方面均有很深造诣，曾被中国史学界寄予厚望，钱穆说：“中国新史学之大业，殆将于张君之身完成之。”然而，张荫麟于1942年不幸英年早逝，享年37岁。张荫麟的逝世引起学界一片惋惜，陈寅恪、钱钟书、熊十力、吴晗、冯友兰、钱穆等师友纷纷发表文章，对这位“天才的史学家”表示哀悼。

高小历史教科书初稿征评
原拟目次
一 大禹
二 孔子
三 墨子
四 商鞅
五 秦始皇帝
六 张骞
七 马援
八 张衡
九 诸葛亮
十 谢安
十一 唐太宗
十二 玄奘法师
十三 杜甫
十四 寇准
十五 范仲淹
十六 王安石
十七 宗泽与孟珙
十八 文天祥
十九 于谦
二十 戚继光
附一 自序
附二 孔子
编后记