本书勾勒了荷兰从昔日殖民帝国到如今的社会变革的引领者的历史，全面呈现了荷兰的地理、经济、政治和社会发展，特别关注荷兰在福利国家、环境、社会化医疗等问题上的独特立场。引人入胜的叙述方式使读者能够深入了解荷兰的历史脉络，并了解其如何在21世纪初成为社会变革的引领者。通过生动、简短的人物传记附录，读者将认识到荷兰历史上的重要人物，而书末的文献综述则为深入研究提供了有力的指引。这部作品不仅是对荷兰历史的全面总结，更是对一个国家如何在不同时代嬗变中塑造自身身份的深刻观察。

历史事件纪年表
缩写
第一部分 现代荷兰：概况
第一章 地理
第二章 经济
第三章 政体
第四章 社会
第二部分 荷兰国家史
第五章 从冰川期到中世纪
第六章 宗教改革、叛乱与共和
第七章 联合行省与黄金时代
第八章 殖民地
第九章 宪政民主
第十章 战争、危机和恢复
第十一章 福利国家的兴衰
第十二章 新社会：柱群崩溃
第十三章 冷战后的新世界
附录1 荷兰历史上的著名人物
附录2 荷兰印刷媒体公司
进一步阅读书目
20世纪荷兰语作品译作参考书目
索引

深刻洞察荷兰历史发展的力作，全景式呈现“低地”上人民的故事。
昔日创造宏伟业绩的小国荷兰，将迈向何种未来？

荷兰地理
荷兰的正式名称是荷兰王国。其政体为君主立宪制，领土面积相当于美国马萨诸塞和康涅狄格两州面积之和。抱持纯粹主义的荷兰人坚称“荷兰”仅指该国12个省中的2个（北荷兰省和南荷兰省），但在大部分场合，“荷兰”和“尼德兰”的用法几乎不加区别。荷兰王国的英文全称为the Kingdom of the Netherlands，直译过来为“尼德兰王国”，而我们通常所称的“荷兰”则译自Holland一词。“尼德兰”（Netherlands）在中世纪时指的是欧洲西北部的低地地区（包括今比利时、荷兰、卢森堡和法国的东北部），而“荷兰”一词则主要指在尼德兰资产阶级革命中起主导作用的北方各省（尤其是荷兰省，即今日的南荷兰省和北荷兰省），它们也是今日荷兰的核心区域。我国习惯上在指代现代荷兰时，将两词一律译为“荷兰”。——译者注只要听听荷兰球迷在足球赛中给国家队的加油声就明白了，他们所支持的是荷兰而非尼德兰：“加油——荷兰——加油！”
英语中“荷兰人”（Dutch）一词其实源自德语的“德国人”（deutsch）。英国人起初用这个词指所有的日耳曼人，但因荷兰人与他们的接触和冲突比其他日耳曼人要频繁，所以至16世纪末，“Dutch”便成为专指荷兰人的词了——但不包括美国宾夕法尼亚州的荷兰人。
不过，宾夕法尼亚州荷兰人的称法也源自“deutsch”一词。他们并非来自荷兰，其祖先是17、18世纪移民到宾夕法尼亚的德国人和瑞士人。美国规模最大的荷兰人聚居区在密歇根州。该州的霍兰市（Holland）有荷兰村和荷兰博物馆，也是荷兰冬季节和郁金香节的举办地。荷兰女王贝娅特丽克丝1982年出访美国时曾于此城逗留。
荷兰语言
荷兰语属日耳曼诸语言之一。说这种语言的人在荷兰大约有1600万，在比利时北部则有500万左右（比利时南部的人说法语）。荷兰语跟德语在发音、词汇和语法上有明显差异，会其中之一对学习另一种有帮助，但两门语言并不互通。
荷兰和比利时两地所用荷兰语——后者为佛兰德斯语——不同，在发音和词汇上，大致相当于美式英语和英式英语的差别。尼德兰还有若干地区性方言，其口音很重，本地区以外说荷兰语的人几乎无法理解。电视访谈里，有浓重林堡口音的受访者发言会加上字幕，以便所有的观众都能明白说了些什么。
荷兰语不是荷兰的唯一语种。弗里斯兰省就有两种官方语言，所有文件必须准备弗里斯兰语和荷兰语两个版本。在该省，弗里斯兰语同荷兰语的竞争关系就好比威尔士语及爱尔兰语（盖尔语）同英语在威尔士及爱尔兰的竞争一样。另外，毗邻格罗宁根省的德国北部地区也仍在使用弗里斯兰语。说这种语言的人大约有40万。弗里斯兰语的词汇更接近英语而非荷兰语。这强调了一个事实，即英格兰的盎格鲁撒克逊人和弗里斯兰人源出同一支日耳曼群落： 印盖窝内斯人塔西陀《日耳曼尼亚志》中描述的民族，为西日耳曼尼亚部落，生活于北海海岸，也称北海日耳曼民族。自公元前1世纪起逐渐分化出弗里斯兰、撒克逊、盎格鲁和朱特人（Jutes）。——译者注。荷兰电视节目有弗里斯兰语字幕，正如有英语、德语、法语或任何其他外语的字幕一样。
如今，很难想象会在荷兰和比利时以外任何地方听到荷兰语。除非你乐于付出大量辛劳来学习，否则除了几句寒暄的短语外，学荷兰语并没有什么真正的必要。荷兰人从五年级就开始学英语，75％的人说得相当流利。英语电影和电视以原声附荷兰语字幕的形式播出；流行音乐用英语演唱，所以乐迷们有理解歌词的动力；以英语教学的大学课程也很常见。
可在17世纪，尼德兰联合共和国是世界上经济、文化和科学实力最突出5的国家之一。很多荷兰科学家被全世界所景仰，譬如现代临床医学教育的奠基人赫尔曼·布尔哈弗（1668—1738），国际法的创始者胡戈·德赫罗特（1583—1645），还有摆钟的发明者克里斯蒂安·惠更斯（1629—1695）。荷兰各所大学吸引了大量国外的学生。这一切令当时的荷兰远比现在要蜚声海外。
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