本书讲述了“庚戌之变”的蒙古再度兵临城下，虽以二十年后“俺答封贡”的安宁互惠得以解决，但也让明朝政府的有识之士痛下决心扭转积弊。内阁首辅张居正大刀阔斧推行改革，终使国力短暂重振，成为“壬辰抗倭”巨大胜利背后最深刻的支撑。
明代中晚期，社会发展已出现崭新的动向，江南地区商品经济的发展、通俗文艺的兴盛、西学东渐的开端等等，都使晚明社会充满了诸多新鲜和富有活力的元素，而它们与王朝统治的碰撞，也使晚明社会的色彩变得更加明暗混杂。
随着政治腐败和混乱的持续加深，明朝的统治渐已形同躯壳，内忧外患的加剧最终为它敲响了垂暮的丧钟。

笑江南，台湾著名漫画团队，其创作的漫画作品入选国家新闻出版广电总局“原动力”中国原创动漫出版扶持计划，荣获中国文化艺术政府奖首届动漫奖“最佳动漫出版物奖”第一名、国家动漫精品工程创意奖等。近年来带领笑江南团队编创了植物大战僵尸“科学漫画”“成语漫画”“中国名城漫画”“历史漫画”“恐龙漫画”“唐诗漫画”“博物馆漫画”“中国古诗词大会漫画”“人体漫画”“未解之谜漫画”“机器人漫画”等多个畅销书系，其中“科学漫画”系列荣获国家新闻出版广电总局向全国青少年推荐百种优秀图书及全国国土资源优秀科普图书等多项大奖。

庚戌之变
徐阶除严嵩
李时珍与《本草纲目》
海瑞上疏
俺答封贡
张居正辅政
戏曲圣手汤显祖
通俗文艺的繁荣
壬辰抗倭
晚明社会的经济繁荣
矿监税使
西学东渐
民抄董宦
萨尔浒之战
晚明三大案
宁远大捷
九千岁乱朝
五人墓
霞客行
闯王入京
清军入关