四岁小女孩深夜消失，恍神的母亲十二小时之后才发现。既没有勒索电话也没有事故现场，波士顿警方调动众多人马，仍然束手无策。

在孩子舅妈的恳切请求下，帕特里克和安琪加入了搜查行动，终于将方向导向掳人勒索事件。然而缴交赎款的夜里，爆发了激烈的枪战，对手不见踪影，孩子更没有赎回，最后一线希望也都破灭了。

就在事情看似就要过去之际，帕特里克发现或许他们一开始就搞错了方向……

再也没有比孩子失踪所造成的安静更强的声音。

这个介于两英尺半到三英尺之间孩子的静默，你会在臀部的高度感受到，听到从地板上扬起，从角落、缝隙，以及床边面无表情的娃娃脸上对你尖叫出声。

这种安静和葬礼及守灵时不同。死者的安静带着终了的意味；是一种你知道自己要去习惯的安静。

但是，你不会想要去习惯失踪孩子的安静；你拒绝接受，于是它对你高声尖叫。

死者的安静诉说着：再会。

失踪孩子的安静却说：来找我。

在这个国家里，每天有两千三百名儿童列报失踪。

其中绝大多数是双亲之一从另一方处劫持自己的子女，并且超过半数以上的时间，孩子的下落明确无虑。这些孩子大都在一周内，就回到家。

两千三百名孩童当中有另一部分，是自行离家出走。同样的，其中大部分并不会失踪很久，通常他们的所在地不是立刻被发现，就是很容易被查明——友人家中是最常见的去处。

失踪儿童的另一种类型，是抛弃——被逐出家门的，或是双亲决定不去追寻的离家孩童。通常在庇护所、公交车总站、红灯区的街角满是这样的孩子，到了最后，有些甚至进了监狱。

在这些国内每年列报失踪超过八十万名的孩童当中，只有三千五百至四千名，被司法部归类于非家庭性挟持，或者是警方排除家人挟持、逃家、双亲弃养，或是孩子迷途或受伤的案例。

这些案例中，每年有三百名儿童消失踪影，没有再回到家中。

没有人——不管是家长、友人、执法人员、孩童照护机构，或是失踪人口中心——知道这些孩子行踪何在。可能进了坟墓；进了恋童癖的地窖或家中；也许进入到空无，在宇宙构造中的洞孔之中，再也不会有人听闻。

不管这三百个孩子去了哪里，他们依然无影无踪。听过他们案例的陌生人，心头也许会被他们萦绕个短暂的时间，对于挚爱的人，则会停留较久。

没有留下可以证明人已离世的身躯，他们没有死去。他们让我们意识到空无的存在。

而他们依然音讯杳然。

“我妹妹，”里奥纳·麦克雷迪一边在我们位于钟楼的办公室内踱步，一边说道，“日子过得相当艰苦。”里奥纳高头大马，脸部好似猎犬般稍微下垂，宽大的肩膀从锁骨开始往下倾斜，似乎有种我们看不见的东西压在上方。毛茸茸的脸上带着害羞的微笑，结茧的手掌紧握。他穿着UPS快递人员的棕色制服，强健的双手搓弄着搭配成套的棕色棒球帽帽缘。“我们的老妈是个——呃，老实说，是个嗜酒如命的人。在我们两人都还是孩子的时候，就离开了。如果你是这样长大，也许你——我猜——会有许多怒气。要花上一段时间，才能步入正途，弄清楚自己生命的方向。不单是海伦。我是说，我自己也有一些严重的问题，二十多岁的时候也狠狠爆发过，我也不是什么天使般的人。”

“里奥纳。”他的妻子说。

他对她抬起一只手，似乎是说他必须现在倾吐，否则再也说不出口。“我很幸运，遇见了碧翠丝，整顿了我的生命。我要说的是，肯奇先生，珍纳洛小姐，如果有人给你们时间，给一些喘息的机会，人是会长大的，这就是我要说的。也许吧。因为她的日子艰苦，而且——”

“里奥纳，”他的妻子说了，“不要替海伦找借口。”碧翠丝·麦克雷迪一只手梳弄着草莓色的头发说道，“蜜糖，坐下，拜托。”

里奥纳说：“我只是想解释，海伦的日子不好过。”

“你也一样，”碧翠丝说，“但是你是个好父亲。”

“你们有几个孩子？”安琪问。

碧翠丝露出微笑。“一个，叫做迈特，五岁了。在我们找到爱曼达之前，他会和我弟弟、弟媳待在一起。”

提到儿子，里奥纳似乎振作了一些。“他是个美妙的孩子。”他说，为了自傲，看来几乎要感到羞赧。

“爱曼达呢？”我问。

“她也是个很好的孩子，”碧翠丝说，“而且让她一个人流落在外，太过年轻了。”  爱曼达·麦克雷迪三天前在这个街坊失踪。自此之后，整个波士顿似乎都一心寻找她的下落。警方的投入，比四年前为了堕胎诊所枪击案去搜寻约翰·萨奇的人力还要更多。市长召开记者会，信誓旦旦，在找到女孩之前，不会有任何事务比这件失踪案件来得优先。媒体祭出大篇幅版面：每天早晨两大报的头版，加上晚间三家主要有线电视台的头条消息，在肥皂剧和脱口秀之间，还有每个钟点的更新讯息。

而三天了——音讯全无。一点蛛丝马迹也没有。

爱曼达·麦克雷迪消失之前，在世上度过了四年又七个月的时间。她的母亲在周日晚间将她放上床，八点半左右检视过孩子，而第二天早上，在九点过后没多久再看向爱曼达的床铺，只见到床单上女儿躺过的痕迹。

海伦·麦克雷迪为女儿铺排好的衣物——粉红色T恤衫、丹宁短裤、粉红色的袜子，以及白色的球鞋一全都失去踪影，同样消失的还有爱曼达最喜欢的娃娃：一个三岁金发女孩的复制品，与小主人有着令人毛骨悚然的相似，爱曼达将娃娃取名为小豆子。房问里并没有挣扎的迹象。

海伦和爱曼达住在一栋三层楼屋合的二楼，可能是有人在爱曼达的卧室窗口下架了一座梯子，推开纱窗入内绑走小女孩，但是机会并不大。纱窗和窗台并没有被动过手脚，屋子基座的地面也没有摆放过阶梯的痕迹。

可能性较高的是，假设一名四岁大的孩子并非突然在半夜里决定白行离家，就是下手挟持的人，没有撬开门锁也没有破坏门框上的铰链，打开前门就进入到公寓内；因为门没有上锁，这些举动都不必要。

在媒体披露这个信息之后，海伦·麦克雷迪遭到大肆挞伐。在她的女儿失踪二十四小时之后，波士顿小报《新闻报》呼应了《纽约邮报》，刊出头版标题：

请进：

小爱曼达的妈没锁门

标题下有两张照片，一张是爱曼达，另一张则是公寓的门。门被打了开来。警方说明，这并非发现爱曼达·麦克雷迪失踪当天早晨的情况。门的确是没有上锁，但并非大大敞开。

P3-6

“紧凑的写作……迷人的系列……勒翰是勇于玩弄类型小说传统的私家侦探创作名家之一。”

——《华盛顿邮报》书评

“勒翰的声音是独一无二的。他将冷硬派的侦探小说，转变成对于腐败灵魂的悼文。”

——迈克尔·康纳利

“勒翰的表达方式独特，感受强烈，并且出自内心，使他在丰富了当代神秘推理小说的众多杰出作家群中，出类拔萃。”

——《出版人周刊》