本书秉持客观还原历史的严谨态度，辑录了明史大家吴晗研究厂卫制度的精华作品，并以厂卫的兴亡进程为主线，对章节内容进行安排，全面系统地再现了东西厂和锦衣卫等特务机构的演变与发展。揭示了大明帝国的内在矛盾和由盛转衰的深层原因，破译明朝特务政治背后的历史真相！

吴晗（1909-1969），原名吴春晗，字伯辰，浙江金华义乌人。著名历史学家，中国现代明史研究的开拓者之一，朱元璋研究领域的权威人物。毕业于清华大学，曾任云南大学、西南联合大学、清华大学教授，中国科学院历史研究所学术委员等职。
吴晗毕生从事中国古代史研究，十分重视历史知识的普及，主编了“中国历史小丛书”和“外国历史小丛书”。尤精于明史的研究，代表作有《朱元璋传》《读史札记》《明史简述》《历史的镜子》等。

第一章 厂卫前奏——明朝初年的恐怖政治
明初统治阶级内部的斗争：厂卫设立的前因
强制迁徙地主：控制人口好收税
明初的学校：用高压环境培养听话官员
人民的义务：皇权之下的沉重负担
传·过所·路引：严防百姓流动的铜墙铁壁
第二章 锦衣卫与明朝厂卫系统的建立
厂卫的设立：专为皇帝服务的特务机关
厂卫体制：无孔不入的骇人之网
检校与锦衣卫：特务政治的急先锋
厂卫之弊：干尽祸国殃民的无耻丑事
终极皇权：建立在血腥基础之上的专制巅峰
第三章 东西厂——宦官狐假虎威把弄威风的特务机关
明太祖：严防宦官和外戚干政
明成祖：设立东厂，重用宦官
郑和下西洋：三宝太监是否肩负特殊使命
太监、皇庄、皇木及其他：媚上凌下，仗势欺人
魏忠贤的黑名单
生祠生像
义子干孙
阮大铖：魏珰干儿，阉党走狗
第四章 可怕的厂卫政治——血肉横飞尸虫满狱
廷杖：折辱大臣人格的恶政
诏狱：直属皇帝的监狱
恐怖酷刑：维持政权的高压手段
胡蓝党案：针对功臣集团的大清洗
空印案与郭桓案：以屠杀震慑文官集团
文字狱：罗织罪名，寒蝉效应
第五章 厂卫之覆灭——多管齐下的综合作用
晚明时代的社会问题：国之将亡，必有积弊
明末党争：权力斗争耗空国家
厂卫与大明王朝的覆灭：三百年前的历史教训

本书内容选取自《明史》《明太祖》《读史劄记》《灯下集》等多部吴晗经典史论专著，并参考权威底本加以精心编校而成。文中的各篇文章都是吴晗先生毕生研究明史的心血总结，可谓全面客观了解明代特色厂卫制度的绝佳读物，有益于读者增长历史知识，加深对大明王朝的真相认知。
明朝锦衣卫和东西厂在历史上是如何神秘的存在？他们是官员头上的“达摩克利斯之剑”，也是百姓家隔壁的人肉窃听器，既是皇帝的御用打手兼仪仗队，也是神出鬼没的间谍特工。本书以厂卫的兴亡进程为主线，为广大读者破译明朝特务政治背后的历史真相！
本书作者吴晗先生是中国著名历史学家，现代明史研究奠基人。毕生从事中国古代史研究，尤精于明史，对中国古代的君权、绅权、士族阶层有深入的了解。吴晗的文章风格幽默生动、易于理解，分析鞭辟入里、层次明晰且立论严谨，内容含金量极高，更体现了吴晗对明朝历史的独特理解。

吴晗是知名的历史学
家，专攻明史，著述甚多
，学术上造诣很高，学生
时代已露头角。
——知名社会学家 费
孝通
二十世纪三四十年代
是明史研究的高峰，现在
要找能够与那个时代的明
史学者如吴晗、郑天挺、
孟森并驾齐驱的人很难。
——复旦大学历史系
教授 樊树志

明初统治阶级内部的斗争：厂卫设立的前因
朱元璋从渡江以后，就采取了许多保护地主阶级利益的措施。例如龙凤四年（公元1358）取金华，便选用金华七县富民子弟充宿卫，名为御中军。这件事一方面表示对地主阶级的尊重和信任，另一面也是很重要的军事措施，因为把地主们的子弟征调为禁卫军人，随军作战，等于作质，就不必担心这些地区地主的军事反抗了。洪武十九年（公元1386）选取直隶应天诸府州县富民子弟赴京补吏，凡一千四百六十人，也是同样作用。对地主本身，洪武三年作的调查，以田税多寡比较，浙西的大地主数量最多，以苏州一府为例，每年纳粮一百石以上到四百石的四百九十户；五百石到一千石的五十六户；一千石到二千石的六户；二千石到三千八百石的二户，共五百五十四户，每年纳粮十五万一百八十四石。三十年又作了一次调查，除云南、两广、四川以外，浙江等九布政司，直隶应天十八府州，地主们田在七顷以上的共一万四千三百四十一户。编了花名册，把名册藏在内府印绶监，按名册以次召来，量才选用。应该看到，田在七顷以上，在长江以南的确是大地主了，但在长江以北，就不一定是大地主，而是中小地主了。
地主对封建统治集团和农民来说，也是有两面性的。一面是他们拥护当前的统治，依靠皇朝的威力，保身立业。朱元璋说过：孟子日：有恒产者有恒心。今郡县富民，多有素行端洁，通达时务者。叫户部保荐交租多的地主，任命为官员、粮长。一面他又指出：“富民多豪强，故元时此辈欺凌小民，武断乡曲，人受其害。”。以此，他对地主的政策也是两面性的，双管齐下。一是选用作官僚，加强自己的统治基础；一是把他们迁到京师，繁荣首都，同时也削弱了地主在各地方的力量。在科举法未定以前，选用地主作官，叫作税户人才，有作知县、知州、知府的，有作布政使以至朝廷的九卿的。例如浙江乌程大族严震直就以税户人才一直做到工部尚书，后来浦江有名的郑义门的郑沂竞从老百姓任命为礼部尚书。又以地主为粮长。以为地方官都是外地人，不熟习本地情况，容易被黠胥宿豪蒙蔽，民受其害，不如用有声望的地主来征收地方赋税，负责运到京师，可以减少弊病。洪武四年九月，命户部计算土田租税，以纳粮一万石为一区，选占有大量土地纳粮最多的地主为粮长，负责督收和运交税粮。如浙江布政司有人口一百四十八万七千一百四十六户，每年纳粮九十三万三千二百六十八石，设粮长一百三十四人。粮长下设知数（会计）一人，斗级（管斗斛秤量的）二十人，运粮夫千人。并规定对粮长的优待办法，凡粮长犯杂犯、死罪和徒流刑的可以纳钞赎罪。三十年又命天下郡县每区设正副粮长三名，编定次序，轮流应役，周而复始。凡粮长按时运粮到京师的，元璋亲自召见，谈话合意的往往留下作官。元璋把征粮和运粮的权力交给地主，以为这个办法是“以良民治良民，必无侵渔之患”；免地方官“科扰之弊，于民甚便”。他把地主也当作良民了。但是事实恰好相反，不少地主在作了粮长以后，在原来对农民剥削的基础上，更加上了皇朝赋予的权力，如虎添翼，肆行额外剥削，农民的痛苦也就更深更重了。
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