美国南北战争期间，五名北军俘虏乘坐气球从南军大本营里士满出逃，途中遭遇风暴，被抛到南太平洋一个荒无人烟的小岛上。这些落难者依靠自己的智慧和过人的毅力，克服了种种困难，不仅制作了狩猎用的弓和箭，还制造出陶器、玻璃、风磨、电报机，还测绘出小岛的地理图形，并把它命名为“林肯岛”。他们在小岛上生活了四年，把小岛建设成了一个富庶的乐园。他们也有危急的时候，也有几乎过不去的坎，但是总有一个神秘人物在暗中帮助他们，这人就是《海底两万里》中的主人公尼摩艇长。他们还发现了一个在岛上生活了十二年的“野人”，他竟是《格兰特船长的儿女》中那个背叛了格兰特船长、坏事做尽的海盗……

美国南北战争时期，有五个被围困在南军城里的北方人，趁着偶然的机会，乘气球逃了出来。但中途遭遇风暴，落在太平洋的一个荒岛上。这五个人没有灰心丧气，而是团结起来，以集体的智慧克服了重重困难，在荒岛上安顿了下来。他们动手制造出陶器、玻璃、风磨、电报机……自给自足，丰衣足食。他们还挽救了被格兰特船长罚在另一荒岛上的罪犯，使之恢复人性，成为忠实的伙伴。在荒岛上，他们得到了《海底两万里》中的尼摩船长的暗中保护，屡屡化险为夷。最后，搭上了格兰特船长之子——罗伯特·格兰特指挥的“邓肯号”，回到了他们日夜思念的祖国。

神秘岛真神秘。

故事发生在1865年美国的南北战争时期。在可怕的战争期间，里士满是南方的要塞，当时正被尤利斯·格兰特将军的部队包围。

1865年2月问，格兰特将军打算出奇制胜，占领里士满，可是没有成功，结果他部下的几个军官却落到敌人手里，被囚禁在城内。

其中最突出的一个是联邦参谋部的赛勒斯·史密斯。他是地道的北方人，约有45岁，是一位学识渊博的工程师。史密斯出生人死，身经百战，是勇敢的化身。他在里士满战场上受伤被俘以前，一直很幸运地平安无事。就在史密斯被俘的那一天，还有一位重要人物也落到了南军手里。那就是《纽约先驱报》的通讯记者吉丁·史佩莱，他是奉命跟随北军作战地报道的。

史佩莱，身材高大，有四十来岁。他是一位浑身是胆的战地记者，惯于在枪林弹雨中写稿。危险，对于他来说，就是最好的报道资料；他是一流的记者，精明强干、体力充沛、办事敏捷、善于动脑筋；他周游过世界各地。他参加过多次战役，每次都冲在最前面，一手拿着左轮手枪，一手拿着笔记本。

史佩莱担任《纽约先驱报》的通讯记者已经有10年了。他不但文笔优美，并且精于绘画，他的通讯和插图大大充实了报刊的内容。他被俘的时候，还正在描写战役和画素描。他的笔记中的最后一句是：“一个南军正拿枪对着我，但是……。”然而那个南军士兵并没打中史佩莱，他一向是幸运的。

史密斯和史佩莱之间，过去只是闻名而未见面，他们一起被押送到里士满。不久，他们认识了，且建立了友谊。之后，他们产生了一个共同的想法，那就是逃出去，回到格兰特的军队中，为联邦的统一而继续战斗。

这两个美国人一开始就想找机会逃跑；虽然他们能够自由地在市镇里溜达，但是里士满戒备森严，逃跑似乎是不可能的。在这期间，史密斯遇到了一个昔日的仆人，他愿意为史密斯竭尽忠诚。他是一个黑人，父母都是史密斯家的奴隶。但是，史密斯在信仰上和道义上都反对奴隶制，因此早就让他自由了。这个曾经当过奴隶的人，虽然得到了自由，还是不愿意离开他的老主人。他情愿为他的主人效命。他大约有三十岁，强壮、活泼、聪明、伶俐、温柔、和顺，有时还有点天真，平时总是面带笑容，勤恳而诚实。他的名字叫纳布加尼察，但他已经习惯让人们称他为纳布。

纳布听到主人被俘的消息，就毫不犹豫地离开了马萨诸塞来到里士满，凭着他的机智，冒了20多次生命危险，终于潜入了被围的城市。史密斯瞧见纳布时的惊讶和纳布找到主人的高兴，那是难以形容的。

纳布虽然能够进入里士满，但要想再溜出去就很困难了，因为北军战俘被看守得非常严。要想顺利地逃跑，除非遇到特别的机会。但这种机会很难找到。

与此同时，格兰特将军还在继续作战。他以巨大的代价赢得了匹兹堡的胜利。然而在里士满战线上，他和巴特莱部队联合进攻仍不能取得胜利，因此短期内解救战俘的希望不大。

在这枯燥无味的囚禁生活中，没有一点值得记述的事情，通讯记者史佩莱再也不能忍耐了。他那一向灵活的头脑只想着一件事——不惜任何代价逃出里士满。他甚至尝试了几次，但都被不能克服的障碍所阻挡，无法实现。围困还在继续着，一面是北军战俘急切要逃回格兰特的军中，一面是被围困的南军迫切希望和外界取得联系，约拿旦·福斯特就是其中的一个热切希望如此的人。里士满的总督很久没能和李将军取得联系了，他很想把当地的情况告诉李将军，以便迅速得到援兵。于是约拿旦·福斯特就建议利用轻气球越过包围线，直达南军的兵营。

总督批准了这个计划。造了一只轻气球供福斯特使用，另外还派了5个人做他的助手。他们携带了降落时自卫用的武器，并准备了干粮，以备航程拖延时食用。  气球预计在3月18日启航。起飞必须在夜间进行，还要有和缓的西北风。据飞行员的估计，他们在几个钟头之内就可以到达李将军的军营了。

但是从18日早晨起刮起了飓风，风暴很猛劲，福斯特只好延期动身，他们不能在这种恶劣的天气里冒险行动。

轻气球早已灌足了气，放在里士满的一个广场上，只等风势稍弱，就要启航。困守在城里的人盼望着暴风缓和的心情是不难想象的。

两天过去了，天气并没有什么转变。拴在广场上的气球被狂风吹得猛烈地冲过来撞过去，甚至要保护这个气球都很困难。

3月20日的早晨，风暴加倍猛烈起来，气球更不可能起飞了。

那天，工程师史密斯在里士满的一条大街上，被一个素不相识的人喊住了。这是一个水手，名叫潘克洛夫，年纪大约35岁到40岁，体格强壮，皮肤晒得黝黑，有着一对炯炯发光的眼睛和英俊的面庞。潘克洛夫是北方人，他航遍了各大洋，参加过一切可能和几乎不可能的探险，一切不长翅膀只长腿的生物所能碰到的遭遇他都遇到过。可想而知，他是一个大胆而勇猛的人，敢做敢为，什么也吓不倒他。年初的时候，潘克洛夫有事到里士满来，他带着一个名叫赫伯特·布朗的男孩，他是个孤儿，才15岁，潘克洛夫像对待亲生儿子那样爱护他。在围城以前，他没有能离开这座城市，等到发觉自己被围在城里的时候，感到十分懊丧。但是他从来不肯向困难低头，他决定要想法子逃出去。潘克洛夫听说过这位工程师军官的大名。他了解这位坚强的男子汉在囚禁中的苦闷。因此，这一天他毫不犹豫，直截了当地向工程师招呼道：“史密斯先生，你在里士满呆够了吗？”

工程师呆呆地看着对他说话的人，对方又低声补充了一句：

“先生，你打算逃跑吗？”

“什么时候？”工程师连忙问道，这句话显然是脱口而出的，因为他还没有弄清楚这个陌生人是谁。但是，当他用敏锐的眼光打量了一下水手爽朗的面孔之后，他确信对方是一个诚实的人。

“你是谁？”史密斯简短地问。

潘克洛夫作了自我介绍。

“好吧，”史密斯回答说，“你打算用什么法子逃呢？”

“用那只气球，它在那里呆好几天了，我看它正是为我们预备的……”水手潘克洛夫的话没有说完，工程师史密斯就明白了他的意思。史密斯抓住潘克洛夫的胳膊，把他拉到自己的住处。水手说出了他的计划。计划倒是十分简单，除了生命危险以外，什么危险都没有。飓风的威力正大，但是，像史密斯这样精明强干的工程师是完全懂得怎样操纵气球的。假如潘克洛夫对飞行技术，像对航海那样熟悉，那他早就毫不犹豫地带着他的小朋友赫伯特出发了；他见惯了海里的狂风骇浪，这场飓风是难不住他的。

史密斯一言不发地倾听着水手的讲话，他的眼睛因兴奋而发亮。向往已久的机会终于来了一一他决不是坐失良机的人。这个计划是可以实行的，但必须承认，非常危险。能走近气球，潜入吊篮，然后割断系住吊篮的绳索。

“我不只是一个人！”史密斯最后说。

“你要带几个人？”水手问道。

“两个人。我的朋友史佩莱，还有我的仆人纳布。”

“那就是三个人，”潘克洛夫说，“连赫伯特和我一共是五个人。气球能载六个人……”

“那就行了，我们一定走！”史密斯坚决地说。P1-4