本书的特色主要有四：
第一，作者采用宏观分析方法，在文明和经济两大背景下，为我们精彩地描绘了从文明古国到20世纪70年代会计发展的基本轮廓，是西方世界较有影响的会计思想发展通史。正如题目所示，它不是笼统地介绍会计发展的所有问题和事件，而是从纷繁迷乱的会计发展变化中找出那些具有代表性的、影响较大并已形成趋势的会计思想加以论述和评价，充分地显示了他驾驭丰富庞杂的资料的能力和分析力。
第二，作者采用“厚今薄古”的方法，对古代会计发展轻轻一笔掠过，而对产业革命前后财务审计、管理会计和会计理论的发展，则进行了浓墨重彩的论述。
第三，著者在书中引用的史料极为丰富。不仅有大量的最新的会计史料，而且有许多涉及政治、经济、管理、法律和档案的历史文献。他在论述会计思想的演进时，对一些重要的史料、事件和言论，总是尽可能地指出其出处来源，并在综合研究的基础上，得出最可信的结论。
第四，作者在本书中提供了不少关于古代中国会计和审计发展的资料，并表达了对古代中国优秀会计文化的崇敬之情。

第一编 会计基本方法的发展
第一章 古代社会的会计
第二章 中世纪的会计
第三章 复式簿记在实践中的发展
第四章 帕乔利和威尼斯式簿记
第五章 帕乔利以后的复式簿记
第六章 会计账簿和财务报表的演进
第七章 股份公司的出现
第二编 工业时期的会计分析
第八章 工业企业的会计问题
第九章 英国的会计规则和审计
第十章 美国审计的发展
第十一章 会计职业的发展
第十二章 现代成本会计的起源
第十三章 决策的成本分析
第十四章 政府预算与企业预算
第十五章 会计在所得税中的作用
第三编 会计理论史
第十六章 会计理论：企业的观点
第十七章 资产计价概念的变迁
第十八章 收益实现和计量
第十九章 公布报告中的披露
第二十章 假设和原则

会计人员对会计史感兴
趣，与其说是出于学术上
的需要，毋宁说是出于实
用上的需要。他们想了解
会计职业的过去，常常是
因为它影响到他们本人的
现在和未来。所以，本书
论述的是会计思想的历史
，而不是会计史实与事件
的编年史，旨在将会计史
料整理成册，以揭示当今
会计问题的历史渊源。
全书共20章，涉及4000
多年的簿记虏史，其重点
放在20世纪。主题的选择
是基于这样的愿望确定的
，即它能反映会计的重要
进展。不过，本书并不打
算给每一主题以同样多的
笔墨。每章末还列有参考
书目，为各专题资料来源
提供参考。
文艺复兴时期的人文主
义者认为，历史研究乃是
哲学研究的范例。我们或
许还应该添上一句：会计
史研究为探讨当代会计问
题，提供了论坛。
迈克尔·查特菲尔德
1988年5月，于美国加
州大学