哲学家莎夫茨伯里（1671-1713），全名安东尼·阿什利·库柏，因袭得其家族爵位，而被世人称为第三代莎夫茨伯里伯爵，其祖父与著名经验论哲学家洛克交往甚密，故而他从小受教于洛克，二人后来虽然走上了不同的哲学道路，却保持了终生的友谊。
作为哲学家，莎夫茨伯里与霍布斯、洛克处于平等的地位，他们同属一个共同的理性形态，其宗旨是澄清一个有序的社会共同体所必备的诸多条件。本书展示了他们的理性思想的建筑学，着重指出莎夫茨伯里在其先行者的工作基础上所完成的事业，同时对休谟思想做出了展望。

路德维希·封·巴尔，1948年5月5日生于法学世家，是德国著名律师、公证人，同时也是哲学博士。

德文版序言
第一部分 霍布斯和洛克
Ⅰ.霍布斯的位置
1.导论
2.开端
3.用以防御生命灾难的政治物体
4.国家作为显现的神
5.完成公民的义务作为最高戒律
Ⅱ.洛克的位置
1.导论
2.经验作为可靠知识的唯一源泉
3.保护公民的私有财产作为政府的首要任务
4.公民法规的永恒约束性
第二部分 莎夫茨伯里的思想
Ⅰ.《论美德或功德》
Ⅱ.《论激情的书信》
Ⅲ.《道德家》
第三部分 在其理性关系的秩序中的莎夫茨伯里
Ⅰ.导言
Ⅱ.自然作为神性的典范映照
Ⅲ.由交谈、独白和说服所教养的思
Ⅳ.成为“真正优雅的绅士”或世界公民的教养
第四部分 休谟的位置
第五部分 结语
Ⅰ.霍布斯、洛克和莎夫茨伯里的理性关系概述
1.概述一：霍布斯
2.概述二：洛克
3.概述三：莎夫茨伯里
Ⅱ.霍布斯、洛克和莎夫茨伯里的思想动机
Ⅲ.根本共性与区别
Ⅳ.世界理性的完满——对莎夫茨伯里之成就的特殊尊崇与评价
Ⅴ.莎夫茨伯里和休谟
Ⅵ.公民自由的构想
Ⅶ.结论
Ⅷ.回顾
参考书目
人名索引