本书是一部着眼当代、面向未来的煤矿现实主义题材作品。小说从20世纪90年代人手，记录了30年来中国煤炭工业发生的翻天覆地的变化，从煤矿最开始的炮采、人工采掘，到机械化开采，再到新时代信息化智能化无人开采，展示了煤矿工人“特别能吃苦、特别能战斗、特别能奉献”的精神力量。小说还特别讲述了煤矿深入推进智慧化、智能化发展，以及立足煤、依托代华章，为读者创造了一个“不平凡的世界”。

本书作者以悲悯之心观照大千世界，以温暖的笔触展现世事沧桑，将耳闻目睹的煤矿企业日新月异的变化，真实而生动地呈现在了读者面前。本书不停留在满足人们对煤炭企业自身发展和人物命运的好奇心上，而是超越了一个企业故事本身的讲述，写煤矿而不止于煤矿，由点到线，由线到面，由面到体，由体到时空，逐层深入，逐步拓展，将几代煤矿人的信仰与力量，集中呈现在广阔而深邃的文学艺术世界中。

杨村煤矿调度室频繁响起急促的电话铃声。
三盘区方向传来剧烈的爆炸声！
三号风井井口有黑色烟雾喷出！
300工作面联系不上……
调度员频繁接到井下的报警电话，调度员立即向矿领导汇报了这一紧急情况，杨村煤矿党委书记、矿长薛明亮第一时间赶到调度室，凭他多年的煤矿工作经验，感觉井下出事故了，应该是瓦斯爆炸。随即发出一道道指令：井下所有作业人员迅速撤离；立刻通知救护队火速下井救人；通知医护人员火速赶到井口抢救伤员……
两个小时后，井下人员全部撤离到地面，各单位开始清点人数，掘进一队少了14人，掘进二队少了6人，皮带队少了1人，总共少了21人。又过了两个小时，掘进二队的6人被抬出，已无生命体征，这6个人是在撤离过程中误入三盘区回风巷，爆炸产生了大量的一氧化碳，6个人系一氧化碳中毒而亡。皮带队1人被爆炸的冲击波气浪吹到空中，撞到皮带架上，身体已四分五裂。救护队员进入300工作面回风巷道救人时，一名队员因呼吸桶内氧气耗尽，另外一人氧气面罩脱落，导致双双中毒身亡。救护队队长报告，300工作面回风巷道有700米已被积水封死，救护人员无法进入。薛明亮命令停止搜救，先向巷道通风，调集大功率水泵排水。
第二天，省煤炭局组成的事故调查组进驻杨村煤矿，省煤炭局局长张海明亲自兼任事故调查组组长。死亡职工的家属也陆续来到杨村煤矿，薛明亮指示，成立由党委副书记、工会主席、纪委书记王标为组长的善后处理小组，全权处理死亡职工的善后工作。王标选择杨村煤矿所在的原平县一家宾馆作为办公地点，从矿上各单位抽调精干力量，每三人为一小组，一个小组负责安抚一户死亡职工家属。
掘进一队剩余14名失踪职工家属的心情焦急万分，他们不顾工作人员的劝阻，集体来到杨村煤矿，强烈要求见矿长薛明亮。薛明亮不到四十岁，头发却有些花白，加上几天几夜的工作，显得异常疲惫。他向家属们解释，这14名矿工只有在巷道积水抽完后才能救出。目前积水区以里有害气体严重超标，矿工生还可能性不大。作为一矿之长，我负主要责任，我向大家检讨。说完话他向家属们鞠了三躬。有几个情绪激动的家属要打薛明亮，被工作人员拦住了。匆匆忙忙赶过来的工会主席王标向家属们解释说，省上已成立事故调查组，会追究相关人员的责任，请大家放心！
“我们的亲人是死是活，你能不能给个明确的答复？”有家属问道。
“这只有积水排完之后，才能确定矿工的生死。”王标回答。
“那积水什么时候才能排完？”
“估计要半个月左右。”
“为什么会发生瓦斯爆炸？是不是你们这些当官的玩忽职守？”
“调查组正在组织调查，调查完毕后一定会对责任人进行处理。”
“听说发生事故前，井下瓦斯多次超限，明知会发生事故，还要让矿工冒险作业！”
“这个调查组会调查清楚的！”
“为什么死的人当中没有一名干部，你为什么不死在井下？”一名家属指着王标的鼻子说。
“打呀！打死这个丧尽天良的狗东西！”
愤怒的家属一拥而上将王标打倒在地，开始拳打脚踢。工作人员拼命将打人的家属拉开，王标躺在地上，已经鼻青脸肿。工作人员赶紧将王标送往医院，经检查，王标除了皮外伤之外，还折了两根肋骨。半个月后，300工作面回风巷道积水和一氧化碳被清除，14名矿工的遗体也被找到。
此次瓦斯爆炸事故，共导致23名矿工死亡，包含2名救护队员，杨村煤矿善后处理工作正在紧张有序进行中，已经有5户家属拿到赔偿后相继离开了。
杨村煤矿还在停产整顿中，薛明亮的辞职报告已经放在了张海明的办公桌上。怎么办？杨村煤矿不能就这么垮了，得找一个人把杨村煤矿的大梁挑起来，派谁去合适呢？张海明陷入深深的思索之中。忽然灵机一动，张海明想起一个人来，他就是葫芦滩煤矿矿长刘海洋，葫芦滩矿已经连续八年无事故，是全国煤炭行业的安全示范煤矿。张海明在葫芦滩煤矿当过矿长，继任矿长刘海洋非常优秀，将葫芦滩矿管理得井井有条，葫芦滩的安全管得好，重要的经验就是干部走动式管理和安全教育法，特别是对干部要求严，全矿科级以上管理干部，一井两会三顿饭，每天下一次井，每天参加两次调度会，三顿饭都在矿食堂吃。还有就是五加二，白加黑，除了家里有重要的事情请假外，矿领导班子成员以身作则，带头每天都坚守在矿上。张海明让组织部部长肖让打电话叫来刘海洋。
第二天早上刘海洋就赶到了省城，来到了张海明的办公室，张海明语重心长地说：准备让你去杨村煤矿任党委书记兼矿长，现在征求你的意见。葫芦滩煤矿已经摆脱困境，发展势头良好，但是杨村煤矿更需要你。
刘海洋思索了一下说：“行，我听从老领导的安排！”
“那葫芦滩矿谁来接你的班？”张海明问。
“让李强安接任我当矿长，让闵红光到杨村来当我的副手。”刘海洋说。
“红光同志跟你去杨村这个没问题，但是为了葫芦滩的发展，你觉得让刘宁兼任矿长怎样？”张海明并没有接刘