本书以《紫禁城》2010年6月号樵夫《虎年说虎》文章为主要文字来源，结合故宫博物院丰富的文物图像资料，契合当下读者对于中国传统文化知识的需求和了解欲望，将文章中比较学术的内容简化，整合结构，将文字内容重新编排、梳理。此外，增加了适量的阅读链接帮助读者快速理解内容，使文字更加通俗易懂，又不失知识性和趣味性，迎合普通大众的阅读感。
全书共分为三个部分，第一部分“从远古走来的虎”，分为“商周——狰狞、诡异的虎”、“秦汉——雄浑、威风的虎”、“晋唐——凝重、喜庆的虎”三小节，以时间为序，对中国传统的虎文化以及历代文物中虎形象的演化进行介绍，突出各个时代虎文化及虎的特点，使读者对传统虎文化有一个基本的认识。第二部分“神话传说中虎的形象”，分为“舍身饲虎与感虎移泉”、“天门守护与龙虎大丹”、“萨满虎神与虎神降坛”三小节，将视角锁定在有关虎的神话传说上，契合十二生肖的主题，增加阅读的趣味性。第三部分“虎与古人的生活”，分“虎与征战”、“虎的义德”、“虎患与打虎”三小节，将古代虎文化与古人的生活联系在一起，其中设计清代皇帝猎虎的相关内容，与清代宫廷结合，发挥故宫博物院馆藏文物的优势。

第一章 从远古走来的虎
商周——狰狞、诡异的虎
秦汉——雄浑、威风的虎
晋唐——凝重、喜庆的虎
第二章 神话传说中虎的形象
舍身饲虎与感虎移泉
天门守护与龙虎大丹
萨满虎神与虎神降坛
第三章 虎与古人的生活
虎与征战
虎的义德
虎患与打虎

今日天冷得很，不过天
空湛蓝，像水洗过般的纯净
。太阳一如昨日，依然那么
火红，如果在山区农村，有
多少人蹲在土墙下晒着太阳
，想来是那么的惬意。
天冷，是因为数九天到
了，这预示着牛年即将过去
，虎年又要来临。
牛过虎临，这就是中国
，这就是中国人十二生肖的
变化。十二生肖，老百姓称
作属相，是十二地支形象化
了的十二种动物，关联起来
就是子（鼠）、丑（牛）、
寅（虎）、卯（兔）、辰（
龙）、巳（蛇）、午（马）
、未（羊）、申（猴）、酉
（鸡）、戌（狗）、亥（猪
）。十二生肖的起源，与早
期人类的动物崇拜有关，而
形成一定的体系，应该是先
秦时期的事了，这可以从湖
北云梦睡虎地和甘肃天水放
马滩出土的秦简中找到相关
的文字。当然这些文字中的
生肖排序，与我们今日出入
较大，而准确记载与今日相
同的十二生肖传世文献，那
就是东汉王充所著的《论衡
》。
随着历史的嬗递，十二
生肖文化内涵逐渐丰富，在
黎民百姓的生活中融入了相
生相克的辩证观念，表现在
婚姻、人生、年运等方面，
每一种生肖都有丰富的传说
，并以此形成一种观念阐释
系统，成为民问文化中的形
象哲学。
有关十二生肖的书出版
了不少，故宫出版社出版有
关宫廷十二生肖的以图带文
、文图结合的书这还是首次
。生肖作为悠久的宫廷民俗
文化符号，古往今来留下了
大量描绘生肖形象和象征意
义的诗歌、春联、绘画、书
法和工艺作品。这套书以故
宫收藏的生肖典籍为经、以
收藏的文物图像为纬，形象
生动地展现宫廷生肖文化之
一斑，以此来表达对新春来
临的希冀。
新的一年，总是充满期
待的。故宫生肖，为未来祈
福！