当代最严峻的安全威胁是一颗核弹在某个城市里有随时爆炸的危险，这是佩里通过自己亲历广岛事件的特殊经历得出的结论：核武器不再给我们提供安全，而是给安全提供危险。
这也是本书整体内容的核心点—如何应对和对抗核威胁。
作为知情者，作者旨在把我们面临的严峻核危险告诉全世界公众，敦促各国政府采取措施大大降低这种危险，并通过其长期研究和深刻经验，提供了建议，即怎样做才能使未来数代人摆脱逐年增长的核危险。
本书阐述的事件构成“选择性回忆录”，记录佩里在核时代的成长，作者从普通军人到担任美国国防部长期间，坚定不移地为确保全球核武器永不被再使用进行不懈的努力，并希望引导世界再次走上建设性的禁核道路。

序
前　言
致　谢
缩写词
1　古巴导弹危机：一场核噩梦
2 天空之火
3 苏联导弹威胁加剧，急需了解其性能
4 硅谷的创业者和侦察技术的发展
5 应国家之召
6 抵消战略的实施和隐形技术的出现
7 建立美国的核力量
8 核警报、军备控制以及失去的核不扩散机会
9 国防部副部长作为外交官
10 回归平民生活：冷战结束，但是核历程仍在继续
11 回到华盛顿：“失控的核弹”的新挑战 及国防采购改革
12 我成为国防部长
13 拆除核武器及建立纳恩—卢格遗产
14 朝鲜危机：遏制一个核国家的出现
15 批准第二阶段削减战略武器条约及为禁止核试验条约而斗争
16 北约、波斯尼亚的维和及增进与俄罗斯的安全联系
17 “无瑕疵地入侵”海地及加强西半球安全联系
18 军人作战能力与其生活质量之间的“钢铁逻辑”
19 再见，军队
20 与俄罗斯的安全联系垮塌了
21 寻找与中国、印度、巴基斯坦和伊朗的共同基础
22 评估对朝鲜的政策：成功和悲剧
23 在伊拉克的惨败：当时与现在
24 核安全团队：前“冷战勇士们”提出新观点
25 前进之路：希望世界无核武器
注　释

在亲历广岛事件，并目睹核弹爆炸带来的灾难后，威廉·佩里便将禁止核武器和降低核威胁作为终生目标。他经历了肯尼迪总统时期的古巴危机，卡特总统时期的国防政策制定，克林顿总统时期的用高技术抵消苏联常规军事力量优势和主持拆除8000多件核武器。同时，他与萨姆·纳恩等人共同促成了纳恩—卢格计划的实施，为降低核威胁做出了巨大贡献。他们对无核武器世界的观点，制定降低核危险所需的迫切步骤，以及上述经历中的思想过程，全部记录在本书中。本书的意义在于，通过讲述核危机时间，让人们充分认识到当今世界存在的核危险，并共同向无核世界迈进。

前进之路：希望世界没有核武器
这本书讲述的故事是我在数十年里为降低核灾难而做的努力 , 包括有 几次世界处于核战争的边缘。
我希望我在核战争边缘的历程能得到世界各地的男女青年们的共鸣。 现在有些人正站出来 , 他们将继续对付同样可怕的挑战 。这个挑战是我作 为一名青年士兵于 1946 年在战后日本的瓦砾堆中第一次认识到的 。我亲 眼见到现代战争前所未有的破坏力 。天空中突然出现一个新火焰的景象困 扰着我 。现在这个火焰将比从前强 100 万倍 。第二次世界大战的武器摧毁 过城市 , 今日的武器能摧毁文明本身。
在当代 , 有一些令人鼓舞的乐观声音: 人类的暴力行为正在减少; 全 球的政治趋势显示 , 我们可能正在广泛地建立一个人性化的治理 , 即使是 不稳定的; 全球的市场经济把数百万人从悲惨的贫穷中救出来是可信的。 这个向上的进步确实是有希望的 , 但是核冲突可能最终在历史的一瞬间使 所有这些成果逆转。
我们的主要危险是 , 全球公众对悬在头上的核灾难缺乏认知 , 这个灾 难的许多源头是隐藏在海水和遥远的荒地下面的, 到处存在着消极性 , 这可能是一种失败主义及伴随它的心不在焉 。有些人认为这大体上是一种 最原始的人类面对 "不可思议" 的事物时的瞎担忧 。另一些人认为有或可 能有可行的防卫核打击的导弹防御系统 , 这可能是一种值得欣慰的幻想。 许多人似乎继续相信核遏制将无限期的有效 , 因为领袖们总是能对情况有足够准确的实时了解 , 知道事件的真实背景 , 还有避免最悲惨的军事误算 的好运气。
面对公众的这种消极性 , 能有理由相信我们可采取严肃的行动以降低 致命的核危险吗? 多年前 , 在那些最黑暗的冷战日子里 , 当进一步降低核 武器危险的阻力甚至比今天更大的时候 , 约翰 .肯尼迪总统敦促我们相信 我们能成功:
我们有太多的人认为这是不可能的 , 太多的人认为这不现实。 但是 , 这是一种危险的失败主义信念。 它导致的结论是 3 战争不可避 免 , 人类注定灭亡 , 我们被自己不能控制的力量所劫持。 我们不接受这种观点。 我们的这些问题是人为的 , 所以它们可以被人解决。
今天依然如此 。核武器的危险是令人气馁的 , 但是我们必须认识这个 威胁并付出努力降低这个威胁 。可以肯定的是 , 只要核武器被一些国家作 为战争计划的一部分而予以部署 , 我们就永远不能确定它不在地区性战争 中或被恐怖集团利用 。 即使只爆炸 一 枚核弹 , 它造成的伤亡将超过 “9 .11" 事件数百倍 , 此外还会产生能破坏我们生活方式的经济 、政治和 社会后果 。然而 , 我们能采取一些行动 , 大大地减少这种灾难的可能性 , 采取这些行动应该成为我们的最高优先任务。
我们必须尽自己所能以确保核武器不再被使用。
我在上一章叙述了在取得两年的降低核危险进展后 , 前进的步伐是如 何中断的 , 而且现在已开始倒退 。还是那些传统的问题: 像往常一样的政 治 , 狭隘的经济利益 , 民族主义而不是国际合作 , 缺乏对核危险的想 象力。
这些熟悉的障碍深深令人气馁 , 但是我们必须坚持 。我们的反应不应是消极、失败主义和幻想。有足够多的大有可为的历史事实一我在本书 中叙述过其中一些一可以提供立足于事实的希望, 人类将能应对当今核 武器造成的威胁, 我们将采取必要的行动降低核危险并最终消除它。
我已经叙述了正在进行的鼓舞人心的关于核威胁的倡议和核安全计划 , 它们专注于降低核危险的具体步骤, 即使世界上还有数千枚核武器。 世界上许多政府已采取重要措施使我们免受核武器威胁, 我们必须记住下 列这些事实:
在引导乌克兰、 白俄罗斯和哈萨克斯坦无核化的国际行动中, 我们在 消除冷战的敌意后很快就展示了有希望成功的、 共同努力降低核危险的 现实。
在我们于 2007一2008 年发表的署名专栏评论中, 舒尔茨、 基辛格、 纳恩和我呼吁采取具体的实际行动提高近期的世界安全, 这些行动能够最 终引领我们实现无核世界。 自那时起, 我们在专栏评论中提到的那些想法 受到了令人瞩目的国际广泛支持, 包括信件、 社论、 成立著名的顾问团 队 、奥巴马总统的布拉格演讲及联合国安理会一致通过的呼吁世界走向无 核武器的决议。
但是, 我们必须回顾过去在说与做之间的老差别。 虽然世界上领先的 国家已说了正确的事情, 但是它们做了些什么?
答案是: 它们做的足以证明有希望。
重要的是, 在奥巴马总统的布拉格演说之后的一年里, 美国和俄罗斯 签署了 NewsTART, 它要求双方减少已部署的核力量。减少本身只是少量 的 , 该条约的主要价值是在美国与俄罗斯之间重新激活了关于核问题的对 话 , 并建立了对我们部署的核力量有更大透明度的全面检查措施, 这具有 绝对关键的重要性。
不过 , 在奥巴马布拉格演说后 , 更重要的行动是建立每两年一次的核 峰会 , 重点是更好地控制散布在世界上的核裂变材料 。因为恐怖集团寻求 核炸弹的最主要障碍