卡尔·施米特曾说，莎士比亚研究是无底洞。但在1956年，以法学和政治思想见长的他，却向世人交出了一本讨论莎剧的小册子：《哈姆雷特还是赫库芭》。在这本书中，施米特反对精神分析和浪漫主义的解读，主张应将《哈姆雷特》视为一部严格的政治时代剧。这部剧中隐而不谈的王后罪责问题，以及哈姆雷特对复仇行动的延宕，都紧密联系于英王詹姆士一世的经历。借着对这部戏剧的解读，施米特也同思想家瓦尔特·本雅明展开了理论对话，最终指向一个严肃的理论命题：历史如何成为悲剧的起源。

卡尔·施米特（Carl Schmitt，1888年7月11日－1985年4月7日）20世纪重要的政治思想家，最后一位欧洲公法学家。
施米特的写作生涯长达60余年，在20世纪诸多重大政治思想事件中扮演了重要角色，有“20世纪的霍布斯”之称，其思想对20世纪政治哲学、神学思想产生了重大影响，其中以决断论为著；并提出了许多公法学上的重要概念，例如制度性保障、实质法治国，及法律与主权的关系等。
施米特出生在德国西部威斯特伐里亚的一个小镇普勒腾贝格的天主教家庭，从小喜好文学、艺术、音乐、哲学、神学，曾就读于柏林大学、慕尼黑大学与斯特拉斯堡大学。1910年完成博士论文《论罪责与罪责模式》，获得法学博士学位后，施米特一边研究新康德主义法理学，一边写论瓦格纳的华彩文章。1916年以《国家的价值与个人的意义》（一文取得教授资格，并发表了一部从政治哲学角度论诗人多伯勒的长诗《北极光》的专著，从此开始了长达半个世纪的政治思想生涯。同年，与塞尔维亚女子帕芙拉·多萝蒂克结婚。
1933年，施米特担任柏林大学教授，同年，出于诸多策略性的考量，加入纳粹党。“二战”后，施米特曾被冠以“第三帝国桂冠法学家”的称号。1933—1936年，施米特担任普鲁士政府成员，享有众多学术职位，包括著名的《德意志法学家报》主编。1936年后，施米特因其在纳粹执政前后态度之转变，及其入党甚晚的事实而渐受部份党政高层质疑，且受到党卫军机关报《黑衣军团》的攻击。战后被盟军逮捕并移送至纽伦堡国际军事法庭应讯，却未被起诉而获开释。施米特后因拒绝与西德政府“去纳粹化”政策妥协而被永远剥夺正式任教之权利。纵然如此，施米特仍持续著书立说，对西德公众舆论以及欧洲左、右翼知识精英发挥其影响力。施米特以96岁高龄逝世于慕尼黑，葬于故乡普勒腾贝格，墓碑上铭刻着施米特对自己的盖棺论定：“他通晓律法。”
施米特与马克斯·韦伯曾有所来往，且深受其影响，部分地继承了韦伯对现代性批判的论题，其中一个明确的倾向就是对自由主义的批判。但称施米特为“反自由主义者”，则失之草率，有学者认为施米特对自由主义的批判是来自自由主义阵营内部的批判。

绪言
导论
王后的禁忌
复仇者的形象
悲剧性的起源
诗人的创作自由
戏剧与悲剧性
戏中戏：哈姆雷特还是赫库芭
悲剧性与自由创作之间的不可融合性
结论
附录
1 作为王位继承者的哈姆雷特
2 论莎士比亚戏剧的野蛮特质
3 我做了什么？
4 《哈姆雷特——玛丽·斯图亚特之子》序言
编者后记
人名索引
译后记

以下的讨论围绕关于
王后的禁忌与复仇者形象
这两个主题。随后引出一
个问题，即悲剧性事件究
竟从何处获其本源，也就
是悲剧的起源问题。我认
为，唯有在历史现实中才
能找到悲剧的源头。
我尝试用这种方法从
《哈姆雷特》所处的具体
环境出发去理解这部悲剧
。首先我想介绍三本书，
它们为我提供了颇具价值
的信息和重要的观点，也
能为莎士比亚爱好者和专
家提供一些基本线索。这
三本书分别是：丽莲·温
斯坦莉（Lilian Winstanley
）的《哈姆雷特与苏格兰
王位继承》（Hamlet and
theScottish Succession）
（剑桥大学出版社，
1921年），德译本名为
《哈姆雷特，玛丽·斯图
亚特之子》
（Hamlet,Sohn der Maria
Stuart）（君特?奈斯克出
版社，
Pfullingen/Württemberg)
①；约翰·多弗·威尔森
（John Dover Wilson)的
《哈姆雷特中发生了什么
》（What happens in
Hamlet）（剑桥大学出版
社，1935年的首版，
1951年的第三版）②；
瓦尔特·本雅明（Walter
Benjamin）的《德意志悲
悼剧的起源》(Ursprung
des deutschen
Trauerspiels)(恩斯特?罗
沃特出版社，柏林，
1928年）③。
只要长期思考过莎士
比亚的《哈姆雷特》及围
绕它的众多阐释，就知道
这是个深不可测的题目，
就会发现，有许多踪迹都
能将我们引入这个深渊，
却鲜有能将我们引出来的
。假如有人和我得出一样
的结论，认为莎士比亚的
哈姆雷特与历史上的詹姆
士国王(（即玛丽·斯特亚
特之子）有关联，那就触
犯了许多禁忌，也不免遭
遇误解。我将以一种简单
的方式帮助读者理解我，
我想引用一位著名英国作
家的话，他这么说：
莎士比亚太伟大了，
或许我们永远无法公允地
评价他。但倘若我们无法
公允地评价他，就至少应
该时不时换一种方式去有
失公允地对待他。①
T.S.艾略特（T.S.Eliot
）的这段话赋予我们一种
美好的特权，但我只想在
最紧急的情况下动用该特
权。首先，我还是恳请读
者们能先专心于哈姆雷特
这一主题上。然而这或许
已是不言而喻的，否则你
也不会打开这本书并读到
这篇绪言了。