“天地人”的含义是什么？在古代的智者看来，“天”主要指大气与气候；“地”主要指地质地理，包括岩石土壤与矿产资源；“人”主要指生活在地球上的人类，广义上包括一切生命体。天地万象，变化莫测，人生际遇，动止纷纭。“天地人”能否和谐相处？作为万物之灵的人，能否进人仰观天文、俯察地理、中通万物之情的境界呢？
从文化传统和文化特质来看，天地人和、和而不同、中庸圆通等，这些都是中国传统文化的根本精神，天人和谐、人际和谐、身心和谐，则是其主要内涵。中国传统文化关于治理天下的基本思路，总体上是大同思想，和而不同。儒家讲究中和，中庸调和；道家讲究天和，道法自然；佛家讲究圆通，圆融无碍。虽然主张不一，但思考是相通的。
在天人关系上，老子明确提出：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”意思是遵循自然规律，要“天人合一”，不要天人对立。在此影响下先后形成了“天人合一”“天人相分”“天人感应”‘天人交胜”“人定胜天”等思想主张，它们都从不同的角度探讨了天人关系的问题。然而，处理天人关系的基本思路，概括起来主要还是“天人合一”这一主流思想。它强调的是“天、地与人”三者共生共荣，上得天时、下得地势、中得人和，认为天生万物都是为了人，即所谓“天生之，地养之，人成之”。不论是儒家、道家、墨家或兵家，都把自然看作是大化流行的有机整体，认为人类对自然的态度，应该寄予深切的关怀与同情。
倡导天地人和谐之道，最具代表性的是老子的自然哲学。以老子、庄子为代表的道家，要求人回归自然、顺应自然。老子积极主张“天道自然无为”，认为自然界是独立于人的意识之外而不停地运动着的，正所谓“独立而不改，周行而不殆”。人要顺应事物自己生长变化的原则，不要生硬勉强去做。甚至明确提出“人取法地，地取法天，天取法道”是自然规律，追溯的是天地万物的总和及根本，讲的是顺应自然的行为准则，也是“天人合一”的和谐整体观，有助于人们克服人类与自然之间的对抗。
在天地人和谐相处的基础上，求得社会进步和可持续发展。孔子以“知天命”敬畏苍天，并躬身行之，而不曾有丝毫懈怠与侮慢之心。他认为“生死有命，富贵在天”。他在“君子有三畏”的思想中，明确地把“畏天命”放在第一位，可见其对于天命的敬畏。在此基础上，孟子则提出“尽其心者，知其性，知其性则知天矣”，他把宇宙看作是人性之源，把天命与人性合二为一。他以“仰不愧于天，俯不怍于人”来表明对天道的敬畏之情。由此可见，智者、圣人之所以不凡，是因为他们有所畏惧，也有所敬仰。而平凡之人心存敬畏，抑制浮躁，胸中自然生出一些正气、庄严与崇高。人虽渺小，但心存敬畏，灵魂深处即可清澄而庄严。仰望“天道”，我们不得不敬畏人性的崇高，敬畏生命的神圣，敬畏心灵的纯洁。
然而，上文中孟子“天人合一”的思想则来源于子思。子思最先提出“诚”作为沟通天人的桥梁。子思说：“诚者天之道也，诚之者人之道也。诚者不勉而中、不思而得，从容中道，圣人也。”(《中庸》)“诚”就是天道，努力去把握“诚”的过程，则是行“人道”的过程。只有达到“诚”的人，他们是不需要“思”和“勉”，就能够“从容中道”成为圣人。圣人就是具有“诚”的人．也就是达到了“天人合一”境界的人。在此基础上孟子又说：“诚者天之道，思诚者人之道也。”(《离娄上》)可见，孟子直接继承了子思的观点，并且又进一步提出了“思诚”的思想主张。
相比起来，主张“天人相分”的荀子，与主张“天人合一”的孟子，他们在哲学上有一定的差异，但荀子同孟子一样，也极力地弘扬“诚”的思想，并将其提升到宇宙本体的高度。他说：“天不言而人推高焉，地不言而人推厚焉，四时不言而百姓期焉，夫此有常以至期诚者也。”又说：“天地为大矣，不诚则不能化万物；圣人为知(智)矣，不诚则不能化万民。”(《不荀》)然而，荀子高扬天地之“诚”的目的，在于确证人道之“诚”的可能性和必要性。因此，荀子认为在以“诚”养心的基础上，更极力强调“夫诚者”，君子之所守也，而政事之本也。
在此基础上，荀子十分向往人与人之间的诚信交往，他认为在这种氛围中，即使朋友与你争论什么，那也是相互信任的表现。即使对方站出来批评你，只要他批评得正确，你就应该尊他为师。正所谓“士有争友，不为不义”(《子道》)。“非我而当者，吾师也。”(《修身》)同样，社会主体或政治主体之间的交往，也必须遵守诚信的原则，所谓“义立而王，信立而霸”。反之，“己诺不信则兵弱”，“权谋立而亡”。(《王霸》)荀子从形而上的拷问到形而下的落实，表明了他将诚信广泛地运用于日常交往和非日常交往，从而拓宽了孔、孟所提出的诚实交往的内容。
西汉史学家司马迁认为，决定人类命运的，首先是人类自己，而不是天和鬼神的力量。他提出书写历史是为了“稽其成败兴坏之道”，是“欲究天人之际，通古今之变”。无神论者王充则认为，人之所以贵于物，是因为人有知识和智慧。从他的“天地之性人为贵，贵其识知也”中，我们能感受到“人在自然界并不是完全消极无为的”这一思想。唐代刘禹锡提出“天与人交相胜”的主张，强调天与人各有长处，在一定意义上“人胜于天”。刘过、刘祁、王廷相等人先后也提出“人定胜天”的主张，认为通过人的努力，人的意志和力量是完全可以战胜自然的。
无论怎样，人生活在天地之间，天地就是世界，天地就是社会。人可以包藏天地，天地虽大，可是人心比天地更大。在现实的世界里，我们既要懂规矩，又要学法纪，更不能无法无天。人要对天、地、人怀有敬畏之心，特别是对身边的人，不可轻言污蔑。作为社会的一员，我们既要脚踏实地，又要服务社会。如果我们无视天地，不尊重事物、自然、社会发展的客观规律，一味地强调要征服自然、人定胜天，那么，就不仅不利于人与天地的和谐，而且还会面临着自然和社会所带来的巨大惩罚。P248-251
