柳田国男被誉为“日本民俗学之父”。他著作等身、涉猎广泛，为日本民俗学的创立与发展作出了不可磨灭的贡献。本书是他的自叙传记，在晚年时期，柳田国男以故乡播州为原点，讲述了自己的童年成长、求学经历、家庭亲情、交游轶事、仕途波澜等。他13岁离开故乡，至83岁重忆过往，从明治、大正到昭和，在风雨如晦的70年里，他放弃了诗人梦与官僚梦，最终以“学问救世”为追求，步履不停，笔耕不辍。
当然，文中最不可或缺的是民俗故事，河童与海灵的学术探讨引人入胜；而最吸睛的则是频繁现于字里行间的时代风云人物，政坛领袖、学界大拿、领域新秀先后登场。在柳田的轻描淡写下，明治维新后日本的人情、社会与风俗一览无余。