明清时期，漕运兴盛，淮安河下是南北物资必经地，加之盐运机构的驻节，外地商人亦来到淮安从事盐业经营，河下由此进入繁盛阶段。河下的园亭构建也进入了一个高峰。商贾利厚，兴修私家园亭之风很盛；退官、文人追求着亭台楼阁的华奢精美。四方文人雅士，在河下著名的园亭里把盏赋诗，留下诸多诗文佳作。后来由于甲午之水、盐法改革、西捻之变等原因，河下由极盛转向衰落，河下园亭也是如此，池台廊榭，指顾成墟。华堂广厦，荡然无存。
笔者在对记载河下园亭的相关文本及其他相关地方文献资料搜集阅读的基础上，结合实地考察调研，对明清时期淮安河下与盐业盛衰的关系、河下园亭分期及其特点、河下园亭中的山水花木要素、河下园亭文化圈、河下园亭中的诗人集会、河下园亭中的书画家、会四海名宿于此、河下园亭之衰等问题作了认真梳理、研究，对河下园亭曾经达到的繁华高度、园亭主人名重海内的文化号召力、园亭中诗词唱酬活动之频繁、园亭主人学术成果之著、园亭主人进可追求政声退则事亲守静的文化精神之取向等等，皆作了一定的论述和彰显。
本书进行的研究，关乎城市与文化的盛衰及其原因的揭示。也希望能为当下淮安开展城市文化建设提供理论资源与现实参考。