在中世纪，曾有成千上万的欧洲人离开自己的家园，踏上追寻信仰之路，而在各种因素的影响下，最终带来的是一场绵延数百年的宗教战争——十字军东征。这一重要的历史事件一直是学者们关注的话题，也由此诞生了诸多经典之作。
但与以往不同的是，本书作者克里斯托弗?蒂尔曼注意到了这项研究中常常被忽视的内容：事无巨细且耗资巨大的准备工作。以此为出发点，他探讨了在筹备东征时，有关政治、宣传、财务、后勤等方面的计划与组织要点。并进一步得出了一个引人深思的结论，那就是在宗教狂热的掩盖下，还有理性的动机在指导着发起十字军东征的人们。那些人知道他们希望达成什么样的目标，并且会运用实用的方法来达成其目标，实际上，是理性让宗教战争成为可能。