长篇小说。19世纪30年代，九岁的来毛孤身逃荒到陕北延北县雁栖岭，被袁家收养，改名袁海宽。成年后，他英武仁义，曾生擒荼毒当地百姓的匪首“杀天狼”。暮年时，他意外从狼口中救下一个孩子，当作孙子抚养，取名袁继耀。袁继耀于大灾中拿出自家全部余粮，帮助当地人度过灾荒，又高薪聘请老师办起私塾，无偿对穷苦子弟开放。袁继耀之子袁国良从军后屡立战功，后因身体原因调任地方。改革开放后，袁家人继续秉持吃苦耐劳、敢为人先的精神，使家族得到振兴。本书以袁、耿两大家族五代人的人生际遇为主线，反映了陕北各阶层群众的命运，深入刻画了陕北的风土人情、文化底蕴以及陕北人独特的性格和精神气质。