国家是社会历史的中心问题，国家制度史是社会科学的核心问题。本书是对中世纪以来的西方国家制度历史的系统研究；对各种类型的封建国家、城市国家、帝国、民族国家和近代国家、现代国家的发展做类型学和国别史的研究；对政治制度发展跨越历史时期的连续性和国家政治制度发展的动因等问题提出了新认识。
全书共分为三编：“新型国家的萌芽”“资本主义国家结构的形成”“资本主义国家制度的运行”。在不同的历史时期，国家的地域、民族的内涵以及其作为一种抽象的主体的政治形象有着较大差别。本书既有对具体国家的个案研究，也有对各个不同历史时期各个国家形态的比较研究和综合研究。

沈汉，男，1949年3月生，江苏常熟人，南京大学历史学院教授、博士生导师。曾在法国、德国、西班牙、意大利、英国、奥地利等国访问研究和讲学。著有《英国议会政治史》（合著）、《欧洲从封建社会向资本主义社会过渡研究》、《西方国家形态史》、《英国宪章运动》、《西方社会结构的演变》、《英国土地制度史》、《反叛的一代，20世纪60年代西方学生运动》（合著）、《资本主义史》、《世界史的结构和形式》、《近代英国知识分子的形成——从府邸宫廷到都市街巷》等，另有译著四种。现主持国家哲学社会科学基金重大项目“资本主义时代欧洲农业经济组织研究”。

导言
第一编 新型国家的萌芽
第一章 中世纪国家的特征
第二章 文艺复兴时期意大利城市国家
第三章 西欧绝对主义国家
第四章 中欧、东欧绝对主义国家
第五章 等级制和等级会议
第二编 资本主义国家结构的形成
第六章 近代国家的结构
第七章 议会制国家：英国
第八章 官僚资产阶级国家：法国
第九章 军事封建国家：德国
第十章 专制主义国家：俄国
第十一章 行政国家：美国
第三编 资本主义国家制度的运行
第十二章 资本主义国家统治的合法化手段
第十三章 政治权力与社会阶级
第十四章 选举权、公民权和资本主义民主制
第十五章 资本主义国家的福利政策
第十六章 资本主义国家的经济职能
第十七章 战后挑战资本主义制度的力量
第十八章 国家权力的膨胀和全球化时代的国家
参考书目
作者著译作目录