本书所选作品形式多样，长篇、中篇、短篇小说都有。短篇小说《竞选州长》抓住被收买的报刊专门造谣诽谤竞选对手这一典型事件，用极度夸张的手法，淋漓尽致地讽刺民主选举的弊端。在《百万英镑钞票》中，作者运用喜剧手法演绎了穷困潦倒的亨利的奇遇，通过他用一张百万英镑钞票的种种“历险”辛辣地揭示了金钱对当今社会各色人等的魔力。作者用漫画的手法勾勒不了不同人物在一百万英镑面前的种种丑态，幽默滑稽，妙趣横生，活脱脱一幅世俗讽刺画。改编成电影《百万英镑》以后，更为风靡世界。

中篇小说的代表作如《败坏了哈德莱堡的人》首先给读者设下了一个悬念：谁是败坏了哈德莱堡是一个闻名遐迩的最诚实、最清高的市镇，享有“不可败坏”的美誉。这美名保持近百年。

马克·叶温（1835—1910），美国19世纪后期现实主义的杰出代表。他，立意清新独特独具匠心；他，针砭时政鞭辟入里；他，嬉笑怒骂皆成文章……他的小说通常都围绕着一个具体情节展开，犹如一颗颗璀璨的明珠，折射出他那个时代美国人民丰富的精神世界以及他们的物质生活的风貌。

本书精选了他创作生涯中的一些经典短篇、中篇、长篇小说若干。有的讽刺宗教的伪善，人们价值观的颠倒，有的探讨社会发展和环境保护，有的探讨人类和动物的关系，当然还有以人类最初无知的眼光思考混沌之初的世界。这些小说让读者在一笑之余能够深深地思考我们生活在其中的世界，思考我们的生活，我们的政治，我们的宗教，我们的人生价值观等等。

田纳西的新闻界

医生忠告我说，如果我到南方去，那里的气候会对我的健康有帮助。于是，我便来到了位于南方的田纳西州，在《晨光与约翰逊县呼声报》担任编辑的职务……

竞选州长

几个月以前，我被提名为独立党的纽约州州长候选人，同斯图尔特·L·伍德福特先生以及约翰·T·霍夫曼先生竞选……

一大笔牛肉合同事件揭秘

我想用尽可能少的文字，向全国民众说明：在这桩事件中，我到底充当了什么角色。虽然这事情很小，然而这件事却引发了公众极大的兴趣，两大州大报的抗议为此连篇累牍，刊载了与事实本身不符的报道和措辞夸大的评述……

我如何编辑农业报

我接下农业报编辑这一职位时并不是毫无顾虑，正如一个久居陆地的人不会不经过一番思考就敢去驾驶一只船只一样……

一个真实故事

在一个夏天的黄昏时分。我们当时坐在小山顶上一个农家门口的走廊上，瑞切尔大婶很恭敬地坐在我们所坐台阶下的一级台阶上面一一因为她是我们的女仆，而且是黑人……

百万英镑

我二十七岁那年，便在旧金山一个矿业经纪人那里当办事员，对与证券有关的事可以说颇为精通。我孑身一人，在社会上除了依靠我自己的智慧和清白的名声，可说一无所靠了；然而，正是凭着这些。我才走上了幸福之路……

败坏了哈德莱堡的人

这故事是很多年以前的事情。当时，在那附近的村镇中，哈德莱堡一直以其诚实、正直的好名声而著称，他们一直把这个好名声保持了三代之久，从没有被玷污过，他们非常珍惜这种声誉，把它看成高于其他一切，并且为此而感到自豪……

一个扑朔迷离的间谍故事

这个故事最初发生于1880年。在弗吉尼亚的乡间，一个家境比较贫困的英俊小伙子正在同一个既富有又年轻漂亮的姑娘举行婚礼……

我给参议员当秘书的经历

我现在已经不给参议员老爷当私人秘书了。这个职位我稳稳当当地干了两个月，而且是干得又认真又愉快……

神秘的访问

我刚刚“安家立业”不久，有一位自称为估税员的先生首先来光顾我，他说他是美国国内税收部的。我说我从来没有听说过他这个行业，可是尽管如此，我还是很高兴认识他……

哈克贝里·芬历险记

你要是没有看过那本叫做《汤姆·索亚历险记》的书，你就不会知道我是个什么样的家伙。可是，那并没有什么。那本大体上讲的是实话的书是马克.吐温先生写的……

《地震》半月刊的那些撒谎专家，显然正在绞尽脑汁，就十九世纪最辉煌的构想巴里哈克铁路一事，进行卑鄙的诋毁，散布无耻之极的谣言，以欺骗心地高尚和宽大仁厚的读者们。所谓巴扎德维尔镇将被排除在铁路沿线之外的说法只是他们那可恶的头脑里产生的幻觉——甚至可以说，是从他们认为是脑子的那种地方编造出来的。如果他们不愿意受皮肉之苦的话，他们最好收回这个谎言。

希金斯維尔镇的《闪电和为自由而呼唤》报的那个无赖又到本市来了，他厚着脸皮栖身在凡·布伦旅馆。

我们发现，马德一斯普林斯《晨声报》那头脑糊涂的恶棍又故技重演，编造谣言，硬说凡·维尔顿没有当选。新闻事业天赋的使命是传播真实消息，根除谬误，教育、净化、提高公众道德以及行为举止的规范和趋势，并致力于使所有人变得更文雅，更道德，更慈善，使各方面都更美好，更圣洁，更快活。而这个黑心肠的恶棍却竟然不惜置这一崇高的使命于不顾，以作贱自己的身份来散布虚伪、诽谤、辱骂和流言。

布鲁特斯维尔镇确实需要一条用尼可尔逊铺路材料翻修的公路——但它更需要一所监狱和一所贫民救济院。在一个只有两家下等酒店、一个铁匠铺和一家滥竽充数如膏药似的报纸《每日欢呼》的乡村小镇居然还想修一条马路！真是异想天开！这家报纸的编辑，那位小爬虫巴克纳，正在以他那大家已司空见惯的无能伎俩，对这种事竭力宣扬，还自以为他说得很有道理。

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马克·吐温(1835—1910年)，原名塞缪尔·朗赫恩·克莱门斯，美国最著名的幽默小说家。以善写男童历险故事及抨击人类弱点而著称。

马克·吐温出生在密西西比河畔一个地方法官家庭，收入微薄，生活清苦。11岁丧父，13岁辍学，当过排字工人，18—22岁出外漫游，当过轮船领航员。26岁随哥哥赴内华达州，作过股票生意，淘过金，后来为当地报纸写轶闻趣事，颇受欢迎。1863年开始用马克·吐温作为笔名。这个词原来是水手说明河水深度正适合航行的术语。1864年，他将在旧金山矿区听到的传说写成幽默小说《卡拉韦斯县驰名的跳蛙》，发表在纽约的《晚报》上。‘于是这个“内华达州荒唐的幽默家”在美国东部出了名。1866—1868年，作为特约通讯员随游艇去檀香山、欧洲、中东等地。1868年将新写的通讯编选成集，取名《傻子国外旅行记》，出版后广受欢迎。马克·吐温文笔简练风趣，有一种崭新的美国格调。1872年以后，马克·吐温把主要精力用于写作，有时也公开演讲。《艰难岁月》(1872年)记述早年西行的经历。与沃纳合写的《镀金时代》(1878年)讽刺金融界及政界的弊端。《汤姆·索耶历险记》(1876年)叙述顽皮的童年生活，为马克·吐温赢得声誉。《王子与贫儿》(1881年)批评英国王朝的淫威，矛头指向一切帝王。《哈克·贝利》(1885年)是马克·吐温名垂青史之作，但在当时被认为过于粗俗。《亚瑟王朝廷上的康涅狄格州美国人》(1889年)赞扬美国人的机智，嘲笑王公贵族的愚昧。马克·吐温直言不讳，见多识广，善用通俗幽默的语言写出对人类的热爱及对人性弱点的鄙视。1894年，马克·吐温经营10年的出版社破产了，巨资赞助的排字机研制失败。为了还债，他出国演讲，在欧洲居住5年，出版了《傻瓜威乐逊》(1894年)、《贞德传》(1895年)、演讲集《赫道旅行记》(1897年)及《败坏了哈德莱堡的人》(1900年)。返回美国后，马克·吐温对社会问题经常发表坦率尖刻的批评。1903年，由于夫人去世，他悲痛异常。在《亚当日记》(1904年)、《夏娃日记》(1906年)中表达了男人要依靠女人高超才干的观点。1906年起开始口述《自传》，1909年出版《斯托姆菲尔德船长天堂访问记》，流露出他对人类的失望。此后即着手写《神秘的来客》，但他认为这些作品对人类的谴责过于尖刻，只能在死后发表。马克·吐温晚年获得各种荣誉，耶鲁大学、密苏里大学及牛津大学先后授予他名誉学位。

本书所选作品形式多样，长篇、中篇、短篇小说都有。短篇小说《竞选州长》抓住被收买的报刊专门造谣诽谤竞选对手这一典型事件，用极度夸张的手法，淋漓尽致地讽刺民主选举的弊端。在《百万英镑钞票》中，作者运用喜剧手法演绎了穷困潦倒的亨利的奇遇，通过他用一张百万英镑钞票的种种“历险”，辛辣地揭示了金钱对当今社会各色人等的魔力。作者用漫画的手法勾勒了不同人物在一百万英镑面前的种种丑态，幽默滑稽，妙趣横生，活脱脱一幅世俗讽刺画。改编成电影《百万英镑》以后，更是风靡世界。

中篇小说的代表作如《败坏了哈德莱堡的人》首先给读者设下了一个悬念：谁是败坏了哈德莱堡的人？哈德莱堡是一个闻名遐迩的最诚实、最清高的市镇，享有“不可败坏”的美誉。这美名保持近百年。有一天，一位陌生人送来一袋金币，说是要送给接济过他的恩人——位哈德莱堡公民，但没有说此人姓甚名谁就走了。于是镇里19位德高望重的“首要公民”都被这袋金币迷住了，纷纷冒充“恩人”，丑态百出。谁知口袋里竟是镀金铅块。恰恰是这19位最荣耀的公民在金钱的诱惑面前轻易地剥去了哈德莱堡百年光环，成为败坏哈德莱堡的人。

长篇小说《哈克贝利·芬历险记》被另一位著名美国作家海明威称为“我们所有书中最好的一本书”。小说写密西西比河上漂着一只木筏，上面坐着一白一黑、一少一老两个逃亡者，作品描写了他们追求自由的历程。历尽艰辛，白人孩子哈克贝利回到了萨莱姨妈身边，黑人奴隶吉姆也获得了自由。小说不仅反映了南北战争之前美国社会的面貌，更集中体现了作者的民主自由的进步理想，歌颂了不分肤色，不分宗教信仰，人人平等的真正自由，而且在艺术上也达到了美国小说前所未有的高度。