本书为中研院史语所研究员刘淑芬女士的中古佛教史、社会史、思想史重要文章结集。分四个部分。第一部分结合中古时期民众的佛教信仰，考察了社邑这一基层社会组织的形态及运作。第二部分研究中古佛教在社会生活中的作用，涵括了丧葬、社会救济和医疗等诸多方面。第三部分探讨中古时期僧人特殊的修习方式与仪式，如茶礼与汤礼、忏悔仪式等。第四部分对中古时期的圣僧和罗汉的信仰与仪式进行了研究。全书以中古时期众多的佛教文献为基础，研究了佛教和社邑的相互关系与促进作用，对中古时期佛教在基层社会的发展情况有深入关切，对当时基层民众的信仰状态有持续关怀。本书对于丰富和发展中古社会史、思想史具有一定的理论意义。