最近，在日本媒体的报导和一部分政府官员、财界人士——尤其是年轻人的言论当中，多少显露出孤高的自信与日本至上主义。以前出席国际会议的日本代表憨厚到被称为3S：Smile （微笑）、Silent （沉默）、Sleep （睡觉），但最近日本的主张强烈到被指说是Noisy Japanese （吵闹的日本人）。尽管如此，日本国内还要求“对外国应该斩钉截铁地把话说清楚”，日本人会产生要世界认定日本尺度的自信，也是有基础的。 现在的日本掌握了许多方面的优势：不但拥有世界第二位的经济力和卓越的国际竞争力，工业技术水准之高、治安之良好和安全对策之彻底，也名列世界之冠；不少政府教育官员还以日本初等教育完全普及，和高度的高中升学率为理由，认为日本的教育是世界最好的——尽管教育方面仍然问题重重。 而且，日本国民现在享有世界最完美的自由与实质的平等，战后五十余年来，一直保持和平的状态。如果说在和平当中享有自由、平等和丰裕的生活，即是近代国家的理想，那么日本可以说是最接近理想的国家了。 因此，战后五十多年来，或者自幕府末期、明治维新以后一百三十年来，日本“赶上、超越欧美先进国”的努力目标，可以说已经达成了。 现在的日本人已成功地抓住祖父那一代以来仰慕已久的“理想彩虹”——除了祖父和父亲那两代强烈期待的军事强国的理想，不过它并没有造成现代日本人任何不满与失望。他们很聪明，已毫不费力地将困难而危险的目标，摒除在成功的基准之外。 但是，他们捕捉到的“彩虹”，价值却很低，所实现的理想也意外地乏味。实现长年的理想时，会觉得困惑，这是人之常情，国家、民族也是一样。经过长久的苦难与努力，成功的赶上、超越欧美先进国的日本，非但不满足于现状，还奋力追求下一个目标，正持续不断的摸索着。 也就是说，日本在成为“赶上、超越欧美先进国”的一流国家之后，政府和人民都找不出下一个应该追求的国家目标是什么。最近的国际舆论调查，唯独日本这个国家，认为“未来较现在更恶劣”的人多于认为“未来会更好”的人，便是此种心态的表现。
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前言 历史是一面镜子
第一篇 人物
第一章 不忠的时代——艾科卡？？阿西巴底斯？？冯道
史上最高薪资所得者
一口气裁员一万五千人
只有再轰炸日本一次
林赤街：残酷裁员的见证
美国汽车业步入乱世
冷酷无情的民主：古希腊
特米士托克里斯力挽狂澜
救国英雄下场悲惨
“怪杰”阿西巴底斯
亡命敌国，出卖祖国
变身变节的辉煌一生
冯道：臣侍五朝八姓十一君
乘上李存勖这匹“胜马”
“汴京争先赛”的裁判
生存四字诀：事当务实
屈辱外交，毫不在乎
转型的时代，无情的组织
第二章 历史抉择：朱元璋是近代中国的倒影——明朝？？中国近代革命
读汉文却不懂中国
多彩多姿的中国历史
宋朝：新中国开始的时代
蒙古人的不平等统治
贫农之子朱重八
对世局极为敏感的冲突地带
靠自己的力量组自己的军队
朱元璋的“东守西攻”大战略
朱元璋创造自给而安定的社会
一君万民：朱元璋的政治基础
壮阔的一生——孤寂的晚年
明成祖的国际化、自由化
难以摆脱的巨大阴影
第三章 难为第二代——日本战国时代第二代？？九十年代第二代
日本的“第二代时代”
创业维艰守成难
谁来取这颗满脸酒红的首级？
第二代“心事谁人知”
宇喜多秀家靠山山倒
财政问题苦恼多秀一生
毛利家族服膺保守主义
致力“稳当的缩小”
彻底的协调者
缩小祖业：苦涩的一招
谦卑再谦卑的低姿态
希望能输得高明一点
上杉景胜：打出来的第二代
与上一代的影子争战
照单全收地仿效第一代
乱世第二代的存活之道
第二篇 国 家
第四章 落日照帝国——罗马帝国？？二十世纪的美国
地跨欧亚非的世界帝国
二十世纪的罗马帝国
自由世界的亚特拉斯
美国的困局——世界的危机
“强大美国的复苏”
产业空洞化的赤字大国
经济服务化大势所趋
先进国中的先进国
“古代”不同于“始代”
希腊似欧洲，罗马像美国
公共服务：罗马之光
尽情工作，尽情玩乐
罗马五贤帝时代
奴隶：附有动力的工具
坐业流行，家庭崩溃
“伟大”症状加出一辙
第五章 宁为突出国——希腊？？元朝？？宋朝？？战后日本
从憨厚到孤高的日本至上主义
“领导国家”族谱
代价昂贵的伟大魅力
身兼文化的供给者与需求者
古希腊：文化突出国
蒙古恪遵“军事突出”祖训
希腊无知，蒙古明智
宋朝：经济突出国
古之宋朝，今之日本
中国中古社会的崩溃
大动乱期揭序幕
百年动乱后的中国再统一
科举制度下的新文化舵手
能源革命与专业分工
都市的发达与变貌
提供经援，购买安全
通货不足造成衰退
三百年宋史
第六章 成长的陷阱——丰臣政权？？蒙古帝国
“除一害、省一事”的可贵
“下一次远征”解决所有问题
不成长就没面子
人事压力并发症
日本的年资叙薪与终身雇用的陷阱
公司福利取代家族福利
急速变形的上班族
难以满足的权力？？权威渴求
史上罕见的愚行
秀吉大怒的背后原因
一连串愚昧的错误
日本人的“干涉癖”
出兵朝鲜的真正理由
一味“兴利、生事”的年代
“下一个成长”只有两条路
第三篇 世 界
第七章 对立的宿命——希腊对斯巴达？？美国对前苏联
“漫长”的战后对立期
找不到第三个理念与体制
雅典与美国
海军大国雅典
斯巴达与前苏联
从共同的胜利到冷战
“核子伞”与“舰队伞”
小城邦点燃导火线
“骨牌理论”的恐慌心理
都“不败”，都“不胜”
陆军国与海军国
过度介入，身陷泥沼
输掉了古希腊文明
第八章 毋忘大恐慌——年代大恐慌？？年代世界经济失衡
“大恐慌研究”突然兴盛
世界整体经济的不均衡
第一次世界大战后的两大恐惧阴影
沸腾的美国二十年代
“小政府”掀起投机风潮
用钱生钱的“金融科技”
华尔街：恐慌的起点
保护主义：致命的打击
“超强美国”与“衰弱诸国”
成功从面对问题开始
前西德辛苦努力的成果
“第三强国”日本登场
史上最大的财政赤字
史上最大的资本供应国
高度成长的两种不均衡结构
依靠政府“正确的政策”？
人类的历史，是一部巨大无比、多彩多姿的故事书。它由人类的智慧与愚昧、勇气与卑劣、善意与贪欲串缀而成。想了解人类、洞悉世界潮流，历史是最丰富的教科书。
历史可以在一瞬之间告诉读者一百年的变化，它剥除生活在历史中的人们繁杂琐事与复杂起伏，只简化地呈现出大时代的脉动，而且巨细靡遗地告诉我们这些脉动的结局。
因此，对终日被真伪难确的海量资讯、细微琐碎的频繁变动所苦的我们来说，历史是理解世界潮流、知悉当前发生的事件的性格与本质的依据。
当然，人类的社会不断变化：技术进步了，知识增加了，活动的舞台也一直在扩大，不断有足以改变历史的新技术和新发现问世，普通人可以把自己的空间延伸到太空了，火星也许不久就会成为人类的第二个星球——历史的变化太快了，今天与过去的10年，甚至5年，都存在很大的差异。今天的世界，历史在以前所未有的更快速度前进，稍不留意，我们就可能被历史抛弃。
然而人类的本质是不会变化得那么快速的。不论以前或现在，人类既是理性，也是感性的；既勇敢，也怯懦；既充满善意，也贪婪残酷；有时异常勤勉，有时却怠惰不堪；一方面为突破瓶颈，拥有开发技术、探寻资源、向极地挑战的“英勇睿智”，一方面却又具备因应环境而塑造美学感受、逻辑观的“妥协情素”。
有这种不变的本性，人类对相似的事件呈现相似的反应，也是理所当然的。
事实上，二十一世纪的今天，人们赞美高新的技术与巨大的财富，世界各地的人们与资讯频繁地交流，地球上的人口也剧增至五十亿左右。在这个令人惊异的时代中，有不少事态正在重复着和历史相似的过程——尽管环境已经起了很大的变化，人类还是以和以往相似的思考，做出相似的反应。
通过现在的情况与相似的历史事件，借着对过程与本质的探寻，可以找到理解我们今日所面临问题方法，以及预测“未知的未来”的线索。
单纯地主张“历史重演论”是不对的，因为无视时间的流逝与环境的差异，一味强调历史事件与当下情况的相似性，很容易招致误解。
但是，发生在过去世界中、远比现代更为简明的历史事件，有不少是可以让我们更容易理解正发生在我们四周的事件的缩影。它们有时能够了帮助我们消除现实的复杂与混沌，更接近事情的本质。
“数世纪之前，在新大陆一角建立这个国家的，是信心深厚、朴素的农民，但是，今天已看不到他们的影子。它以壮大的建筑物和华丽的节庆来粉饰都市，到处可见异国的风俗。才女和富婆多的是，有政治野心的女性并不稀奇，离婚当然很多；有不少女性不顾生小孩，即使生了小孩也不指望他照顾晚年。
这个国家的原住民愈来愈少，需要更多的外国移民。满怀爱国热诚的市民征招入伍，军队强大，纪律严整，装备优秀，人们相信这个国家是军事超级大国，不过，自从它曾败给文明和经济水准远远低落的区区小国之后，人们就大为怀疑了。”
这段文字摘自吉朋（1737-1794）的《罗马帝国兴亡史》，乍读之下，文中所描述的“这个国家”不像是一千七百年前的古罗马帝国，反倒像是今日的美国。吉朋当然不可能预见今日美国的形貌，未来的美国，也不见得会如罗马帝国般一蹶不振，然而这段文字隐含了一个重要的暗示——“历史就要重演”。
历史真的会重演？人类往后的发展也会如出一辙吗？
本书从大历史的角度，把目光延伸到整个人类历史，分析历史发展的规律。虽然涉及整个人类历史长河，但是着眼点却落实在具体的人和事件上，从人类本质的角度分析了人类历史相似的原因，并指出历史发展的趋势。作者运用了大量的史实，从国家、个人、古今各方面进行了对比研究。
