南剑永远都不会忘记，老爷归天时的那一幕。
那一年，他刚过40岁的关口，膝下已经有了几个活蹦乱跳的孩子，让他这个父亲觉得人生十分有趣。同时南剑也依稀记得，主仆初次相见时，老爷大概也是不惑之年。
对老爷的过去，南剑知之甚少，只听前来府上拜会的先生、官人说起过，他们家老爷曾是个大英雄、真豪杰。虽然功勋不及岳元帅，但老爷的名声至少能同李纲丞相、韩郡王这样中正为国的名臣比肩。然而也有那些闲散的过客，提起老爷时总会带上少许鄙夷的讥笑，一边喝着茶，一边唱话本似的把老爷杀人如麻、聚敛钱财的劣迹一一道来。他们说，老爷喜好寻花问柳，为人风流成性，肯定不是好种子。
南剑从来不信这些奸猾之徒的流言蜚语，尽管府上确实有为数不少的年岁小的夫人，老爷也真的有很多少爷和小姐，但都不是她们生的；老爷从来没有强抢过谁家的姑娘，更不会流连青楼妓馆。何况，老爷同夫人的感情很好，从未冷落她——不论是已经仙去的范夫人，还是续弦的林夫人，老爷都一视同仁。至于小夫人们，她们更像是老爷的拥趸和帮手，而非普通的侍妾——她们没有一个不被老爷的文采和胸襟所折服。
可是，天下仍然有很多人不喜欢老爷，都嫌弃他盛气凌人，言谈行事不喜留人情面，这样的牛脾气是幼稚和莽撞的表现，不但不能做官，更不会做人；所以老爷虽然入主士林30多年，却始终得不到临安宫中那位官家的喜爱。然而南剑不这样看，他觉得老爷是山东长起来的彪悍人物，本就没有喜好算计的脾性。南剑也是北方人，他对认为：不论做人还是做官，都理当像老爷一样，君子坦荡荡，绝不因为怕得罪人而强迫自己委屈心意。毕竟为君子者不拘小节，更不会记恨口舌，只有小人才会锱铢必较。但是，不论老爷或者南剑，他们都只有孤身一人——双足健全的人来到跛子村，反会被当作跛子嗤笑。
南剑还记得，老爷有个习惯，每日起早饭后都要舞剑。当官的时候他在府院中练剑，闲居的时候就在家院中的空地上练。即使阴天下雨、冬日飞雪，老爷也要练够两个时辰。夫人为这事没少劝诫他，但老爷依旧如故。
刚入府时，南剑以为老爷是英雄，所以必须练剑——老爷是从过军的，还是在远方敌国里当义军。后来做大官剿匪，老爷也经常戎装在身，握着利剑指挥平叛。这些事虽然南剑没有亲眼看到过，但细细观察了老爷虬筋乌青的大手后，南剑就能笃定，他的主人是一位武林高手。
直到后来老爷被皇上罢去官职成为平民后，南剑才彻底明白，老爷的剑其实不是给自己练的，是为大宋练的。然而，等年迈的老爷拄着木柄拐杖套重甲时，纵是对国家大事毫无概念的南剑也看得出来，一切都晚了。 每当想到这里，南剑就会忍不住鼻子一酸，流下来几滴眼泪。他太怀念老爷了；有时夜深人静时，只要想起那些过往的事情，他都不自觉地猛然回首，盼望能看到那位目光和善、身材高大的主人，笑吟吟地抚摸自己的脑袋瓜子，哪怕自己也正追随着老爷的步调，走入了衰老的时间。
那段时间园中来了很多人，出外做事的几位少爷、出嫁的小姐都回来了，连带着他们的家人，冷清了多时的家园突然就这样热闹起来，却没有谁面带笑容。因为他们都知道：老爷快不行了。
这几天其实最为难熬：南剑几乎每天都在家中忙碌，为少爷、小姐、小公子们准备衣食住行，极少有时间能照顾老爷。老爷此刻已然病入膏盲，时常会痛得昏死过去。过府诊脉的郎中来了一拨又一拨，只知道摇头说“好生准备后事”，连服助眠的方子也不肯开——兴许他们也知道老爷已经没什么积蓄了。夫人和小夫人们则每天都待在老爷房中服侍，生怕有什么闪失，寸步不敢离开，因此老爷房中经常传来女人们细碎的哭声。
所有人都很焦急，但究竟是为哪般急，南剑也很难一一说清。
那日凌晨，忍耐病痛多时的老爷再次昏了过去，任谁都唤不醒。夫人和小夫人们哭得伤心欲绝，几位少爷、小姐也带着家眷冲将进来，跪倒在床前哭作一团。南剑当时正跪在一旁痛哭流涕，他等待老爷得解脱的这一天已经很久了，可当上路的时刻终于要到来时，南剑还是难以抑制那份依赖。
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