苏轼云：“宁可食无肉，不可居无竹。无肉令人瘦，无竹令人俗。”自古以来‘竹便被赋予君子虚怀亮节、宁直不弯的气节与操守，为文人士大夫所喜爱。《宣和画谱》中专列一节“墨竹叙论”，收录了自五代至北宋的墨竹名手十二人。事实上，画墨竹的历史可能还要追溯到唐代甚至更远’朱景玄《唐朝名画录》中提到“萧悦工画竹，有雅趣，说者谓墨竹肇自明皇，萧悦得其传，举世无伦”，可见，墨竹的源头至少可以追溯到唐玄宗。可惜的是，唐人的作品几乎不传，而在传世的五代、北宋画作中，以墨竹为主题的画作也极为稀少。此册中所展现的两幅作品徐熙（传）《雪竹图》与文同《墨竹图》均为早期大幅墨竹的代表作。
徐熙，五代金陵人，历来对其生平语焉不详。据徐建融先生《徐熙考》一文的考证，他的祖父为南唐烈祖李昪（徐知诰）的义父徐温，李异于徐温去世后篡夺杨吴政权而建立南唐，因此，徐熙便与南唐统治者形成一种复杂的关系。一方面，徐熙无意仕途，终身甘为“处士”；另一方面，他却能够使用到当时专供南唐君主御用的“澄心堂纸”。同时，其作品又被用作南唐宫殿中的挂设之具，时称“铺殿花”“装堂花”，而其子（一说孙）徐崇嗣也成为内廷的供奉画家，兹可佐证其与南唐皇室存在紧密的关系。徐熙擅画花竹林木、蝉蝶草虫之类，常作汀花野竹、水乌渊鱼。《圣朝名画评》中记载其“多游园圃以求情状，虽蔬菜茎苗，亦入图写，意出古人之外，自造于妙。尤能设色，绝有生意”。可见，徐熙的艺术得益于体悟生活的写生。《宣和画谱》著录宣和御府所藏二百四十九件徐熙画作，其中有三件《雪竹图》。本册展现的《雪竹图》，一直以来被认为是一张佚名绘画，直至二十世纪，谢稚柳先生结合文献，对此图的画风与技法作了详细的论证，判断此图为徐熙所作。
另一幅《墨竹图》则为北宋诗人、画家文同所作。文同（一〇一八——〇七九），字与可，号笑笑先生，梓州梓潼人。宋仁宗皇祜元年（一〇四九）举进士，后历任太常博士、集贤校理、陵州、洋州知州等职。元丰初年，知湖州，故后世称其为“文湖州”。文同称竹为“墨君”，名自己的斋室为“墨君堂”“竹坞”。他以墨竹名世，还擅画枯槎老柟，所画墨竹仿佛可以被风吹动，极富潇洒之姿。他是苏轼的表兄，与苏轼、苏辙兄弟往来密切。苏轼称其有四绝：诗一、楚薛二、草书三、画四，并为他写下了《文与可筼筜谷偃竹记》《墨君堂记》等名篇。文同在洋州时，曾于筼筜谷上筑一亭，朝夕观察谷中的真竹，挥写时“必先得成竹于胸中”，这便是“胸有成竹”的典故。他的画法不但在当时广受推崇，对后世也产生了重大影响，元代画竹名手李衎、柯九思、顾安，以及赵孟颊、吴镇等人的墨竹皆师法文同，形成著名的“湖州竹派”。
两幅画作虽然均为大幅墨竹，但技法与意境却迥然不同。《雪竹图》描绘的是雪后窠石枯竹的全景景象，谢稚柳认为是以徐熙独特的“落墨法”画成，可谓是画史上绝无仅有的一幅珍品。而文同《墨竹图》，以墨笔画折枝式样的倒垂竹，潇洒劲健，开文人画竹法门。