本书以18世纪英国东方学家乔治·萨尔（George Sale）主编的多卷本《普遍史》及其德文本为主要研究对象，辅之以该书所引用的著作和同时代其他世界史著作及历史学家的书信、回忆录、传记等材料，试图展现在异域知识和新科学知识的冲击下，欧洲学者如何用传统知识框架去理解这些新知识，将新知识纳入世界史框架之中。在这一过程中，新知与旧识如何相互抵牾融合最终形成现代世界图景。研究“萨尔《普遍史》”有助于反思史学史叙述中的辉格史观，展现近代早期不同于传统史学史叙述的一个面向。在全球化的今天，这部18世纪的“全球史”也有助于进一步思考一元与多元、全球性与地方性、史料批判与整合历史之间的关系，为书写全球史提供另一种可能性。

导论
一 问题的提出
二 学术史回顾与反思
三 史料价值和研究方法述略
四 研究旨趣
第一章 “萨尔《普遍史》”的出版史
一 普遍史的书写传统
二 “萨尔《普遍史》”内容和作者概述
三 出版商、编者和读者的互动
第二章 “萨尔《普遍史》”中的中国叙述
一 近代欧洲对中国历史的认识与“萨尔《普遍史》”
二 在中国寻找大洪水：协调中国上古史与圣经叙事
三 “萨尔《普遍史》”中的中国宗教
四 小结
第三章 “萨尔《普遍史》”中的美洲叙述与近代早期的美洲人起源研究
一 欧洲近代早期关于美洲人起源的讨论
二 “萨尔《普遍史》”中的美洲叙事
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