本书具有扎实而广泛的历史论述，但也并非纯粹的历史叙述。它准确捕捉了许多历史细节，分析了微观层面的差异，同时不时加以总结，进行提炼，并且能兼顾政治事件的发展与政治观念的演变。既有对历史的谨慎叙述，也有对政治的精到分析，将静态的制度分析与动态的历史分析有机结合在一起，反映了普莱斯在历史研究和政治研究两方面的学术造诣。在研究世界近代史时，国内学界目前主要聚焦英美法， 尼德兰虽然是近代举足轻重的大国，但并没有引起足够的重视，甚至对其基本政治制度的了解都不够。其实，联省共和国毫无疑问是“大国崛起”的典型代表，古今之变下的早期转型国家之一，在许多方面是现代共和政体的先行者。此书的译介无疑有助于我们更完整、更全面地了解现代早期的政治发展进程，加深对许多现代早期重要议题的理解。本书具有三个特色。首先，如其书名所示，本书关注的重心是荷兰（省），因为它是联省共和国中最重要的成员，共和国的政治中心，可谓了解共和国整体政治状况的很好切入点。其次，本书根据共和国权力延伸的实际情况，从自下而上而非自上而下的角度来解读，故而本书的结构依照从市镇到省，再到中央的顺序。第三，本书突破传统宪法史和政治史的常规做法，不仅聚焦正式制度，而且主要关注非正式制度，以及各类制度的实际运行情况，在此基础上，将政治与经济、文化、宗教等因素有机结合。当然，最重要的是提炼出“特殊主义政治”这个根本点。普莱斯认为，共和国的政治基础是市镇，市镇政治是共和国政治的底色，故而本书的第一部分首先分析荷兰省的市镇政治。相较于国家政治，这种地方政治最见史家功底。普莱斯的分析全面而精准，包括市镇的政治体系、机构设置、自治和保守传统，特有的“摄政者”集团和寡头政体色彩，还有派系问题、宗教政治、民众暴力和民兵问题。所有这些都反映了特殊主义政治的产生土壤、发生机制和政治结果。荷兰是联省共和国的领头羊和发动机，荷兰省议会在17世纪是共和国最重要的决策机构。本书第二部分着重分析荷兰省的政治，特别是荷兰省议会（及其大法议长）与省督（奥兰治亲王）的二分对立，这是共和国最突出的结构性特点。在此基础上，深入分析共和国在17世纪遭遇的三次政治危机、奥兰治主义与共和主义的演化过程与相互关系，以及阿姆斯特丹在荷兰省内政治中的特殊地位等问题。毫无疑问，在国家层面上，联省共和国的政体显得有些奇特。普莱斯一针见血地指出，与当时方兴未艾的绝对主义浪潮相悖，我们无法从主权的角度来充分说明联省共和国的政治体制。这集中体现在共和国的中央机构，准君主的奥兰治亲王，各省的政治地位，松散的联邦制度。这样一个不像国家的国家究竟如何有效运作，如何能够保持稳定和统一？本书第三部分试图从多方面回答这个问题。本书并不避讳甚至多角度分析了联省共和国各方面的“不成熟之处”，但是普莱斯认为，对于这个初生的早期现代共和国，我们应当更全面、更动态、更实际地看待这些问题。许多当代史家眼中的制度弱点其实应被视为它的优势。它们的形成都具有传统和历史方面的原因，它们的运作有许多无法通过理论来解释的地方，需要还原其特殊语境。简单来说，这是一种特殊主义政治，而非一种基于普遍原则和明确制度的政治。

尼德兰联省共和国（1581-1795）的经济奇迹和艺术成就长期备受关注和赞誉。十七世纪被后人称为“荷兰的黄金时代”。它在相当长的时间内保持了政治稳定，缔造了一个全新的世界强国，特别是其强大的外海贸易和殖民能力，被誉为“海上马车夫”。但是，这个最早的现代共和政体，其政治体制却让人捉摸不透，甚至饱受诟病。作者基于对荷兰史的深入研究，将静态的制度分析与动态的历史分析有机结合在一起，还原了十七世纪荷兰的“特殊主义政治”语境，认为联省共和国毫无疑问是古今之变下的早期转型国家之一，在许多方面是现代共和政体的先行者。

前言
导言
第一部分荷兰省的市镇政治
第一章市镇背景
第二章荷兰省的市镇政府
第三章摄政者
第四章党派和派别
第五章宗教、改革宗教会与城市政治
第六章天主教徒、宗教异议者与政治
第七章民兵组织、民众的影响和公共秩序
第二部分荷兰省的政治
第一章荷兰省议会
第二章执政官
第三章省级行政部门与法院
第四章共和主义者与奥兰治主义者
第五章城市竞争
第六章荷兰省的宗教与政治
第三部分荷兰与联省共和国的政治
第一章联省议会与中央
第二章不太联合的省份
第三章荷兰省的影响
第四章奥兰治亲王的权力
第五章宗教与联省共和国
第六章省级自治与同盟的存活
参考文献
索引